Мечи франков

А вот секач среагировал иначе. Вепрь сразу понял, откуда опасность, и храбро устремился на врагов.

Сергей успел отправить ему навстречу третью стрелу, но промахнулся. Целил в голову, а попал в загривок, и стрела завязла в калкане, не причинив вреда. Да, в летнее время эта естественная броня не такая толстая, но на стрелу хватило.

Чтобы домчать до людей, черной торпеде потребовалось секунд пять.

Вот только зря он это затеял, потому что навстречу ему с копьем наперевес устремился Стевнир.

Два здоровяка встретились, и кабан ожидаемо перевесил: отбросил нурмана метра на четыре. Но на ногах тот устоял и вбитое в грудь кабана копье не выпустил. А Ререх, тоже спешившийся, подскочив, ударил копьем сбоку. Точно в сердце. Это был далеко не первый его кабан. И даже не пятидесятый.

Но хорош зверь. Такую башку любой местный граф на стену не постеснялся бы повесить.

Егеря пожаловали, когда воины уже заканчивали трапезу.

Долго добирались, однако. Дым от костра не только пахнет, но и заметен издалека, если его не прятать.

Сразу десяток егерей, и все с луками.

Но пускать их в ход не торопились.

И правильно. Сергей по реакции остальных опознал старшего и небрежно махнул ему рукой: подойди.

– Передай своему господину, что я, виконт Серж де Мюндшенк (виконт звучало солиднее, чем шевалье), сожалею, что не смог воспользоваться его гостеприимством лично, поскольку выполняю срочное поручение епископа Шартрского Гантельме к герцогу Роберту и его величеству королю. Запомнил или повторить?

– Я запомнил, сеньор, – с почтительным поклоном ответил егерь.

– Еще добавишь, что у него ленивые егеря. Будь ты моим человеком, спустил бы с тебя шкуру. И это тоже не забудь передать. Буду возвращаться, проверю. Теперь ступай. Нет, постой… Ниже по течению есть мост?

– Был, сеньор. Сожгли язычники.

– А брод?

– Брод… – Егерь задумался. Потом метнул на Сергея быстрый взгляд исподлобья: – Есть брод. Примерно в полульё отсюда. После переката.

Полульё – это примерно километра два, прикинул Сергей. Нормально.

Сергей шевельнул кистью, отпуская егеря. И работники заповедного леса ушли.

– Не слишком ли ты строго? – спросил Ререх по-словенски. – Не станут в нас стрелять из кустов?

Понимал княжич по-французски так себе, но и того, что он увидел, было довольно.

– Не рискнут, – покачал головой Сергей. – Это не вои, так, псы сторожевые. А псы не тявкают, если видят хозяина. Вот я им хозяина и показал. А ты что бы сделал? – спросил он с интересом.

– Ну… Наверное, предложил бы трапезу с нами разделить, вином угостил…

– Ага! – Сергей засмеялся. – Жюст! – позвал он по-германски. – Что было бы, если бы я пригласил этих лесовиков к костру? Что бы они подумали?

– Решили бы, что мы разбойники, господин, – не раздумывая, ответил француз. – Что мы убили и ограбили кого-то из благородных и надели их одежду и доспехи.

– Вот! – Сергей поднял палец. – Меня слушай! – сказал он по-словенски.

Ререх фыркнул и попытался отвесить «виконту» подзатыльник. Сергей увернулся и захохотал. Фляга с вином, которая стояла у его колена, опрокинулась, но вино из нее не вытекло. Потому что его не осталось.

Лес кончился незадолго до того, как впереди показался названный егерем перекат. За перекатом лежала спокойная заводь с удобным песчаным пляжем.

– Брод! – воскликнул Жюст и собрался послать коня к воде, но Сергей ухватил животное за узду.

– Стой, дурень!

– Брод? – Стевнир остановил коня у края берегового обрыва. – Точно здесь?

– Сомневаюсь. – Сергей вспомнил брошенный исподтишка недобрый взгляд егеря.

Река в этом месте была шириной метров восемьдесят, и спокойная вода у берега Сергея не обманула. На стрежне, судя по смещению присевшей на воду чайки, течение было приличное. А самое главное – никаких следов на берегу. Если это и впрямь брод, то им не пользовались минимум с паводка. Трава не примята – это ладно. Но подрост и кустарник тоже нетронуты. Что тоже непонятно. Удобное же место для водопоя.

– Место хорошее? – проговорил Ререх. С некоторым сомнением.

– Лодур, – позвал Сергей. – Проверь место. Только пеше. И разденься, одежду зря не мочи. Нет, постой! – крикнул он, когда свей, раздевшись, собрался войти в воду. – Лови!

И бросил Лодуру конец веревки.

– Зачем это? – удивился тот. – Я умею плавать.

– Делай, что сказано. Закрепишь на том берегу.

Лодур вошел в воду. Нормально прошел песчаное плотное дно. Потом поплыл. Все сильнее забирая влево. Течение к середине было приличным.

Веревки до того берега не хватило, и Сергей надставил ее той, что возил с собой Траин.

Лодур добрался до противоположного берега. И застрял. Бултыхался практически на одном месте, что было странно. Пловцом Лодур был отменным, а крокодилов здесь не водилось.

Потом, так и не выбравшись на берег, развернулся и поплыл обратно. Причем какое-то время даже использовал веревку, но потом снова поплыл свободно и быстро и спустя минут пять выбрался на берег там же, где и заходил. Отвязал веревку, мотнул головой, стряхивая воду с волос…

– Что там? – нетерпеливо бросил Траин.