Мечи франков

В итоге же Пешеход заявил, что пес с ним, с Парижем. Надо поскорее отчаливать и отправляться к Шартру, пока Бьёрн, да лишат его боги лживого языка, не взял Шартр и не обобрал его самостоятельно.

– Не, – мотнул головой Сергей. – Не надо никуда ходить, конунг.

– Да ну? – Хрольв удивился.

Он даже привстал от удивления, хотя и сидя был бы примерно на одном уровне со стоящим Сергеем.

Но тот не стоял. Он сидел на подоконнике, болтая ногой, и глядел в окно, вниз, на замковый двор, на котором сервы-франки под присмотром десятка хирдманов жарили быков. Запах, надо сказать, очень привлекательный.

– Ты струсил, малыш? – поинтересовался Пешеход. – Что ж, значит, эта драка пройдет без тебя. Надо же, Дерзкий струсил. Никогда бы не поверил.

– И правильно. – Сергей сглотнул слюну и повернулся. После полуденного солнца казалось, что внутри – сумерки. – Не верь и дальше, конунг. Если ты заметил, я сказал «мы», а не «я». Ты тоже туда не пойдешь. Во всяком случае, не в ближайшее время.

– Да ну? Теперь ты указываешь мне, что делать? – Хрольв Пешеход даже не рассердился, настолько услышанное было абсурдно.

– Ага, – согласился Сергей. – Потому что я там был, а тебя не было. Стевнир, кстати, тоже был там. Что он сказал?

– Сказал, что Бьёрн встрял. Быстрой победы не будет.

– Ну и? – поощрительно произнес Сергей, спрыгнув с подоконника.

– Так хочется тебя пришибить, малыш, – проговорил Хрольв и мечтательно улыбнулся.

– Если ты ненадолго придержишь свою хотелку, Хрольв-конунг, я скажу тебе, что ты думаешь, – пообещал Сергей.

– Немного я могу потерпеть, – пробасил Пешеход. – Удиви меня, малыш.

– Ты думаешь: как славно, если я наваляю франкам, когда Бьёрн свейский дал слабину, – сообщил Сергей. – И это потому, великий сын своего великого отца, что мысль твоя сейчас примерно как у кобеля, который вознамерился присунуть сучке, пока вожак стаи отвлекся. Верно?

Тут Сергей поймал взгляд Ререха… Мягко говоря, удивленный. И подмигнул княжичу. Спокойно. Все под контролем.

– Так верно или нет, великий конунг?

– Почти. – Пешеход ухмыльнулся. – Добавь к этому, что я могу прихлопнуть тебя как комара.

– Можешь, – согласился Сергей. – Я не конунг всех франков Карл[24]. И не его брат конунг Роберт. И не Ричард, конунг Бургундии. И даже не один из примкнувших к ним ярлов.

– Это ты к чему, малыш? – уточнил Хрольв.

Он умел управлять своим гневом. Что, собственно, и делало его по-настоящему опасным.

– К тому, что с большой долей вероятности все эти славные франки пожелают вмешаться, если уже не вмешались, в противостояние Бьёрна и Шартра, – сказал Сергей. – Не знаю, когда это случится, кто именно туда заявится и как скоро, но я уверен, что до этого времени Бьёрну Шартр не взять.

– Почему ты так в этом уверен? – Скепсиса в голосе Пешехода хватило бы, чтоб наполнить небольшую бочку.

– Потому что я видел, – сказал Сергей. – Там пять стен, три из которых неприступны от природы. Две другие, обращенные к долинам, не так могучи. Но все же крепче, чем в те времена, когда Шартр осадил Бьёрн Железнобокий. Теперь там новые укрепления, поосновательнее. Не факт, что и Бьёрн-дед с ними справился бы. Не говоря уже о внуке. И это если забыть о тех армиях франков, которые скоро будут там.

– Что ж, – кивнул Пешеход, – тебя не зря зовут Дерзким. А ты, родич, – он повернулся к Ререху, – не беспокойся за своего младшего брата. Я склонен с ним согласиться. Потому что то же самое мне сказал и Стевнир. И я уже распорядился отправить наблюдателей на главные дороги. Если хитрость малыша удастся и конунг Карл отправится к Шартру вместе со своим братом Робертом, то я об этом сразу узнаю. И тогда мы непременно проверим прочность парижских стен. Ну а если нет, то мы вполне можем подняться вверх по этой реке и помочь Бьёрну-конунгу овладеть этой сучкой – Шартром. А пока держите!

Он взял со стола кожаный мешочек и бросил Сергею. Тот поймал. А ничего так, увесистый, с килограмм где-то. И надо полагать, там серебро. Золотой был бы потяжелее, а медью такой большой человек, как Пешеход, разбрасываться бы не стал.

– Теперь идите отдыхайте, – махнул Хрольв лапой-лопатой. И когда они уже были в дверях, рыкнул вслед: – И вот что, малыш, постарайся отдохнуть как следует, потому что если Карл не пойдет к Шартру, то первым туда отправлюсь не я, а ты. Если там и впрямь соберется целая стая франкских конунгов, я хочу знать о них все. И ты мне это расскажешь.

– Да запросто! – отозвался Сергей. – Хоть какое-то развлечение. А то стоять здесь и строить планы…

– Пошли отсюда! – прошипел Ререх, ухватив Сергея за руку и увлекая к лестнице.

Сергей не сопротивляся. Его и впрямь как-то… занесло. Муха не муха, но в сравнении с Пешеходом он был примерно как кот в сравнении с ирландским волкодавом. Как раз под размер пасти.

Глава 28, в которой Сергей вновь отправляется в разведку