Мечи франков

А вот конные стрелки – это пожалуйста. Были они не особо смертоносными. Это у хузар с прочими степняками были короткие мощные луки, позволявшие эффективно бить с седла. Здесь же на вооружении – простой лук, длина которого примерно полтора метра, хотя бывали и двухметровые. Стрелы тоже были далеки от идеала, хотя кольчугу пробивали вполне успешно. Пробивали, да, но неглубоко. Уже метров с пятидесяти в девяноста случаях из ста наконечники застревали в подкольчужнике. Но кое-какой урон от них был. А главное, обстрел вынуждал викингов менять построение с классической «стены» на подобие «черепахи». А это уже не так хорошо для рукопашной.

Впрочем, перестраивались северяне быстро, и за время битвы, то есть с утра и примерно до обеда, французам удалось лишь четырежды прорвать строй. А развить успех не удалось ни разу.

Но теперь это был лишь вопрос времени. Французов значительно больше. Следовательно, они могли чаще меняться и восстанавливать силы. И как бы велика ни была выносливость викингов, но даже ей есть предел. Тем более что нормального обеда у них, в отличие от бургундцев, не было. Последние смогли устроить обеденный перерыв, потому что их сменили бойцы графа Парижского.

Свеев менять было некому. Разве что частично, перебросив «на фронт» бойцов, которые охраняли корабли. В общем, день у свеев прошел насыщенно. И ночь тоже не задалась. Франки постарались.

Будь на месте Бьёрна Сергей, он бы погрузил народ на корабли и двинул куда подальше. Франция большая. Глядишь, где-нибудь нащупал бы слабину.

Но Бьёрн решил биться до победы. И победа эта была не его. На третий день французы вновь пошли ва-банк. Не сразу. Сначала часа три изводили викингов фланговыми атаками. Проверяли на прочность. А прочность эта падала на глазах. Более медленные перестроения, встречных атак почти нет…

– Пора, – сказал наконец Хрольв. – Без нас их раздавят. Самое позднее – к вечеру.

Он немного ошибся. Французы ударили всерьёз сразу после обеда.

Самой атаки Сергей не видел. Они в это время только-только спустились в долину. Вышли попросту, по дороге, как раз к тому месту, где располагался лагерь графа Парижского. Милое дело – разграбить лагерь, в котором осталась только обслуга, торговцы и доступные девки.

Но пришлось отложить это удовольствие на потом. Потому что Бьёрн наконец-то сообразил, что их ждет в ближайшей перспективе, и начал готовить корабли к ретираде.

А за этим нужным занятием его и застал ожидаемый, но оттого не менее стремительный фланговый удар графа Эблеса де Пуатье.

Викинги не оплошали: приняли графа на щиты. Но стаскивать в реку корабли и драться можно, только когда у тебя достаточно людей. Не тот случай.

У Бьёрна был шанс не дать французам превратить его поражение в разгром. Бросить все добытое, поставить заслон, которым неминуемо придется пожертвовать, загрузиться на те корабли, которые уже спущены на воду, и дать деру.

Бьёрн упустил этот шанс. Французы его зажали. И на этот раз – крепко.

Свеи рубились отважно. Отступали, но не сдавались. Бились из последних сил и как в последний раз. Собственно, это и был их последний раз…

Был бы. Если бы не Хрольв и его бодрое воинство.

Даны, нореги и прочие союзники Пешехода ударили бургундцам в тыл.

Это же чистое наслаждение, когда вместо сомкнувшегося строя и щетины копий ты видишь перед собой затылки и спины. И лишь иногда – разинутый рот и выпученные глаза обернувшегося и оцепеневшего от ужаса пехотинца. Видишь секунду, не больше. Потом бедолага, получив дециметр стали в жизненно важную часть организма, падает под ноги убийцы, а тот уже разрубает загривок следующему неудачнику.

Варягам в этот день разделить общее веселье не довелось.

Как раз когда викинги Пешехода вышли на боевой рубеж, ворота Шартра распахнулись, и оттуда повалило ополчение. С той же благой целью, что и в прошлый раз: резать разбитых язычников. Опоздали, голубчики.

– Ререх! – зубром взревел замечающий все и вся Хрольв. – Возьми этот город для меня!!!

И Ререх послушно свернул с истинного пути. Молодой-задорный, что тут скажешь. А сказать можно было только одно: плохая идея! Вот так, без подготовки вламываться в ворота хорошо укрепленного города. Без больших щитов, без стрелкового прикрытия, без какого-либо плана. Тем более в Шартре наверняка имеются и вторые ворота, которые точно успеют закрыть. И тогда варяги окажутся в узком коридоре, со стен и из бойниц которого на них обрушится все, что заготовили горожане для конунга Бьёрна.

Знал ли об этом Ререх? Чисто теоретически – да. Но – азарт! А еще ему никогда не приходилось штурмовать города вроде этого.

Когда несколько сотен варягов и примкнувших к ним союзников вроде руян бросились к воротам, Сергей сразу понял, чем это может обернуться. И припустил со всех ног, надеясь перехватить княжича раньше, чем положение станет необратимым.

Но Ререх бегал быстрее.

– Дёрруд! – закричал Сергей. – Останови Ререха! Мы не удержим ворота!

Но и тут не вышло. Они же бежали не одни. Впереди – целая толпа бойцов, которые тоже мчались со всех ног. Разграбить такой город – вот это счастье!