Мечи франков

Это беспокоило. Сергей ни на секунду не забывал, что они – на чужой территории. А это значит, что к противнику в любой момент может подойти подкрепление. Какой-нибудь местный граф или маркиз вполне способен забыть на время о своих терках с соседями ради возможности накостылять общему врагу. Опять-таки епископы всякие, которым только и дай повод объявить священный поход против «исчадий дьявола».

Сергей попытался донести эту мысль до Стевнира, а через него – до Хрольва, но не преуспел. Тогда он решил действовать самостоятельно. Например, спуститься вниз к Сене и поглядеть, не движется ли к ним с той стороны еще какое-нибудь войско.

Ререх дал добро, и «Хродгейр» отправился в путь.

Но до устья дойти не получилось.

Водный путь оказался перекрыт.

Да там, собственно, и перегораживать было нечего. Десяток плотов или суденышек, связанных между собой, и готово. Перекрыт форватер. И, к сожалению, не десятком плавсредств, а доброй сотней. Всю реку загромоздили, образовав перед мостом обычным еще один – плавучий и раз в десять шире. Такой затор разбирать – несколько часов потребуется. Это если мешать не станут. А французы – станут.

Вон даже «Хродгейр» попытались обстрелять, едва показался.

Попытка обошлась французам в четверых стрелков, но развивать успех варяги не стали. Некуда его развивать. Сдали задним ходом к более широкому месту, развернулись и отправились обратно: принести скверную новость соратникам.

Но когда «Хродгейр» пристал к берегу, оказалось, что их плохая новость – это так, вишенка на торте неприятностей.

Главная проблема пришла прямо сюда, в шартрскую долину.

И имя ей было – король Франции Карл Третий.

Глава 32. Что делать мышке в мышеловке, когда она видит сыр

Это была катастрофа.

Река перекрыта.

Земля…

На земле вообще никаких шансов. У викингов и без королевских войск положение было спорное, а с таким подкреплением…

Утешало одно: нежной дружбы между французскими лидерами не было. Герцог Бургундский и граф Парижский были вассалами короля только номинально. Своими обширными владениями они распоряжались самостоятельно, а подвернись возможность, спихнули бы Карла с трона, даже не задумываясь. Любимое развлечение здешних нобилей. Нынешний король, например, с младенчества имел все права на титул, но заполучил его сравнительно недавно. Сначала Карла не допускали к правлению по малолетству, потом нашлись более серьёзные претенденты. Вернее, более сильные. Так что пришлось нынешнему королю и повоевать, и побегать. В частности, какое-то время он укрывался от врагов под крылышком нынешнего бургундского герцога. А победил Карла в те, совсем недавние времена как раз тогдашний граф Парижский Эд, который и стал королем. Но правил относительно недолго, потому что помер. И, будучи бездетным, почему-то передал корону не брату Роберту, а Карлу. Кстати, и присутствующий здесь граф Пуатье не оставался в стороне от королевских разборок, то поддерживая Карла, то наоборот.

Рассказал все эти увлекательные коллизии Ререху и Сергею не кто иной, как Стевнир. Который, в свою очередь, получил данную информацию от некоего графа, захваченного викингами в плен и порученного заботам Стевнира до тех пор, пока графова жена не соберет требуемый выкуп.

Теперь, похоже, выкуп придется собирать викингам. Обложили их плотно. И дружно. Какие бы отношения ни связывали лидеров Франции, но в отношении северян они были единодушны: хороший норманн – мертвый норманн.

Тем не менее умерщвлять норманнов не спешили. Надо полагать, каждый из лидеров предпочитал отдать эту честь другому.

Переговорщиков тоже никто не присылал. Хрольв – потому что не хотел показать слабость, а король Карл, скорее всего, потому, что союзники никак не могли выработать общую концепцию.

Лед тронулся только через четыре дня после прихода Карла.

Ну как тронулся – дал трещину, через которую просочилось немного водички.

Лагерь северян навестили посланцы герцога Бургундского Ричарда.

С очень оригинальным предложением: а не хочет ли славный северный вождь принять Христа?

Принять такое судьбоносное решение самостоятельно Пешеход не рискнул. Собрал совет и огласил предложение.

Сергей на этом сборище был младшим. Но он был хёвдингом, поэтому никто против его присутствия не возражал.

Мнения разделились. Часть полагала, что расширить состав богов-покровителей еще на одного – не проблема. Тем более что на этих землях Христос – главный. Другие полагали, что это будет изменой по отношению к старым богам, ведь жрецы Христа всегда требуют, чтобы принимающий новую веру отрекся от старой.

Дискуссия затянулась часа на полтора, а когда участникам надоело орать, Сергей решил высказаться. И обратился непосредственно к Хрольву, который в полемике участия не принимал. Сидел на трофейном стуле и делал вид, что мнение товарищей для него важнее собственного.

– Помнишь, конунг, я сказал тебе, чтобы ты принял предложение конунга франков? – спросил Сергей.