Мечников. Из доктора в маги

Хотя тут и раскрывать нечего. Очевидно, что Мансуровы обещали барону Елину крупную сумму денег и, скорее всего, защиту. На самом деле ситуация может быть намного сложнее, чем кажется. Уж больно много разных сил в Хопёрске, которые так и норовят столкнуться между собой.

— А знаете, Анна, мне право неловко, что мы общаемся вот так — на улице, — произнёс я. — Предлагаю отобедать в ресторане. Заметил, что у вас в Хопёрске их совсем немного, но один всё же мне особенно приглянулся.

— Ой, я с радостью соглашусь, — покраснела она. — И какой же из двух ресторанов вам приглянулся?

— «Неаполь», — ответил я. — Похоже, там готовят итальянские блюда. Что очень редкое явление для столь маленького городка.

Я уже успел проанализировать ситуацию. Достойных дворян ресторанов было всего два. Но во втором всё же чаще сидели обычные горожане, так что я решил отвести Анну в наиболее приличное место.

Я подставил ей локоть и произнёс:

— Ну что, пойдёмте?

* * *

Арсений Георгиевич Кособоков залпом опустошил бокал вина и, громко шмыгнув носом, гневно взглянул на одного из своих самых приближённых людей. Сухоруков, изображая саму невинность, глядел на главаря бандитов так, будто вся его злость была адресована кому-то другому. Однако в доме они были вдвоём.

— И как это понимать⁈ — Кособоков нервно затряс свежей газетой из дешёвой хлипкой бумаги. — Мечников разгуливает по городу, участвует в дуэлях, выходит сухим из воды. И судя по всему, даже деньги немаленькие зарабатывает. Мои люди нашептали, что они содрали с жителей Владыкино столько, сколько мы не отжимаем у местных!

— Арсений Георгиевич, дело в том, что… — начал было оправдываться Сухоруков.

— Клещ! Что с клещом⁈ — рявкнул Кособоков. — Ты ведь сказал, что эта тварь его убьёт. И что в итоге? Хочешь сказать, что Мечников сам сожрал этого клеща? На завтрак вместо овсянки!

— Не могу знать, почему это оружие не сработало, — опустил глаза патологоанатом. — Видимо, я где-то допустил осечку. Но!

Сухоруков упёрся руками в стол, не дав Кособокову снова заговорить.

— Это даже к лучшему, Арсений Георгиевич. Вы ещё не поняли, как сильно изменилась расстановка сил в Хопёрске благодаря Мечникову? Теперь мы в выигрыше, — Сухоруков хищно улыбнулся.

— Ты это о чём? — нахмурился Кособоков.

— Не думайте, что шпионы есть только у вас, — самодовольно произнёс Сухоруков. — У меня тоже имеется несколько верных… человек. И благодаря им я узнал, что барон Елин планировал выдать замуж свою дочь за сына Саратовского барона Мансурова.

— Меня все эти дворянские дрязги не интересуют, — отмахнулся Кособоков. — Пусть спят с кем угодно, лишь бы вовремя платили долю. Кстати, кажется, в этом месяце Елин ещё не отчислял нам за наши «услуги».

— Да как же вы не поймёте? — настоял на своём Сухоруков. — Елин хотел заручиться поддержкой барона, чтобы избавиться от вашего влияния. Чтобы вы перестали диктовать ему свои условия. Но Мечников своей дуэлью разрушил этот договор. Так что теперь вам снова ничего не угрожает.

— Хм… — задумался Кособоков, напряжённо ковыряя одним пальцем своё магическое кольцо. — И что мне теперь? Простить Мечникова за то, что он отделал моих людей? Нет уж, вся эта эпопея мне надоела. И он и его дядя разгуливают по городу, будто ничего мне не должны.

Кособоков подхватил вилку и вонзил её в стол между своей рукой и ладонью Сухорукова.

— Не сможешь ты справиться, Антоша, с ним разберутся мои люди. У Мечникова тоже есть слабые места.

* * *

— А здесь на удивление хорошо готовят, — произнёс я, когда мы закончили трапезу. — Очень славно для Хопёрска. Прямо-таки столичный уровень!

— Да вы шутите, — рассмеялась Анна.

Мы пока не спешили покидать «Неаполь». Решили ещё немного пообщаться, прежде чем разойдёмся по домам.

— Меня смущает, что вы ходите без охраны, — произнёс я. — Когда вы пришли в амбулаторию, я подумал, что ваши сопровождающие остались снаружи, но теперь вижу, что вы гуляете по городу совсем одна. Разве для дочери барона это не опасно?

— У отца мало охраны. Помню, когда я ещё была маленькой, под нашим началом находилось много людей. Но потом отец почему-то сильно сократил количество стражников, — объяснила она. — Но дело даже не в этом. Просто я сбегаю из дома без предупреждения! — она захихикала так, будто я прознал о каком-то её хулиганстве. — Никто обычно этого не замечает.

— Рад видеть, что вы, наконец, улыбаетесь, — произнёс я. — Похоже, недуг больше вас не беспокоит?

— Нет! Благодаря вам всё исчезло, — закивала она. — Причём я даже не уверена, что помогло больше, ваша магия или исход дуэли.

И то, и то. Комплексная терапия.

— Мансуров больше в амбулатории не появлялся, — отметил я. — С вами он не связывался после произошедшего?

— Нет, — помотала головой Анна. — Как я поняла, он отправил письмо своим родителям в Саратов, и те уже отменили помолвку. Эх, всё-таки странно получается. Вы — лекарь! Человек, который спасает других людей. Так почему же вы так быстро наживаете врагов?

Анна не подумала, когда сказала эту фразу. Наивная девушка даже не осознала, что дала мне почти прямым текстом одну простую подсказку.