Медики, изменившие мир

Эмиля Беринга считают одним из любимых учеников первооткрывателя туберкулезной палочки – знаменитого бактериолога Роберта Коха. Тем трагичнее разрыв, произошедший между ними позднее. А случилось вот что: Беринг, будучи настоящим офицером, всегда соблюдал субординацию, но в то же время он был ученым, и поиск истины для него иногда становился важнее непререкаемых авторитетов. В то время, пока Эмиль завоевывал признание на научном поприще и получал заслуженные награды, его учитель Кох, под руководством которого Беринг продолжил работу в учрежденном в 1891 году Институте инфекционных болезней, переживал первые неудачи в поиске лекарства от туберкулеза. Любую критику, да и просто любое мнение, расходящееся с его собственным, Кох воспринимал крайне болезненно. А если дело касалось туберкулеза, то ученый в своем возмущении мог и вовсе выйти из себя. Занявшись поиском туберкулезного антитоксина, Беринг высказал предположение, что заражение туберкулезом происходит в детском возрасте, а проявиться болезнь может спустя многие годы. Это предположение противоречило позиции Коха и стало началом в охлаждении отношений между учителем и его доселе любимым учеником.

В 1894 году очищенная по методу Эрлиха противодифтерийная сыворотка Беринга была введена уже 220 детям, и все они выздоровели.

Второй конфликт между учеными возник из-за разногласий по проблеме туберкулеза животных. Кох утверждал, что молоко и мясо зараженных туберкулезом коров и коз для человека неопасно. Беринг же настаивал на обратном, предлагая собственную методику вакцинирования животных от туберкулеза. Кох такой самонадеянности стерпеть уже не мог, и между учителем и учеником разверзлась непреодолимая пропасть.

В 1894 году Беринг покинул Институт Коха и перешел в Университет Галле-Виттенберг, а в 1895 году – в Марбургский университет, где позднее основал Институт экспериментальной терапии. К этому времени у него имелось неплохое состояние: производство антидифте-рийных сывороток приносило ощутимый доход. В возрасте 42 лет он женится на Эльзе Спинола, дочери директора берлинского госпиталя Шарите. Медовый месяц молодожены проводят на Капри, где Беринг на живописном берегу приобрел виллу «Спинола» (впоследствии, в 1909–1911 годах, на ней гостил Максим Горький). У Эмиля и Эльзы родилось шестеро сыновей, крестными троих из них стали выдающиеся ученые – Леффлер, Мечников и Ру.

Железный крест

Беринг продолжает усердно работать в лаборатории. Он трудится, по его же словам, «как демон», днем и ночью. Это приводит к жесточайшей депрессии, от которой ученый лечится в течение трех лет начиная с 1907 года. К 1913 году Берингом создана противостолбнячная сыворотка, в следующем году им разработана технология ее получения в промышленных масштабах и при Институте Беринга открывается компания по производству сывороток. В том же 1914 году начинается Первая мировая война, во время которой Германия столкнулась с чудовищными потерями на полях сражений, и любая возможность сберечь жизнь солдата воспринималась как спасительная. Каждое, даже незначительное, ранение могло стать причиной столбняка – болезни, при которой летальность на тот момент приближалась к 90-100 %. Столбнячный токсин по своей силе уступает только ботулиническому и вызывает тяжелейшие поражения нервной системы и мучительную смерть. Противостолбнячная сыворотка Беринга спасла жизнь тысячам немецких солдат и офицеров, за эти заслуги ученый был награжден Железным крестом, что для человека, не принимавшего участие в сражениях, было исключением.

Вдохновившись полученными результатами, Беринг заявил, что «возможность излечения тяжело протекающих болезней не может уже более отрицаться»

В 1914 году Германия отметила 60-летний юбилей сразу двух своих выдающихся ученых – Беринга и Эрлиха, некогда близких друзей и научных соратников. Однако уже почти два десятка лет, как отношения между ними были холодными и неприязненными. Тому имеется множество причин: и разрыв с их общим учителем Кохом, и разногласия в вопросах финансирования и производства сывороток. Даже пышные чествования, на которых имена ученых звучали вместе, оказались не способны вернуть былую дружбу: журнал Berliner Illustrirte Zeitung в праздничном номере вынужден был напечатать смонтированную фотографию, на которой Беринг и Эрлих изображены рядом.

В 1901 году Беринг стал первым ученым, удостоенным Нобелевской премии по физиологии и медицине благодаря своей работе по спасению от страшной болезни маленьких пациентов.