Медведь

Коровин смекнул и протараторил:

– Извините за беспокойство!

Мужчина удовлетворенно кивнул и начал подниматься в вагон. Поднявшись, он обернулся и помахал рукой Коровину.

* * *

Каска с медным прибором и султаном из черного конского волоса съехала на затылок рядового Коровина, когда он увидел, как от лица молодого мужчины отклеился правый ус, покачиваясь на ветру.

* * *

Поезд тронулся. Тихомир, довольный собой, зашел в купе к Марфе. Облегченно вздохнув, он похлопал себя по накладному животу, сел напротив и достал изо рта капу с желтыми кривыми зубами.

– Все будет хорошо, Марфушка! – сказал он.

Теперь, когда Марфа из простой селянки превратилась в стройную и фигурную молодую женщину, Тихомир не без удовольствия смотрел на нее. А когда она поднималась в вагон, и вовсе – пожирал глазами тонкие щиколотки в укороченных полусапожках на шнуровочке с невысоким, но элегантным каблучком.

* * *

Но Марфа совсем не улыбалась ему в ответ, а с глазами полными ужаса показывала пальцем на его лицо.

Тихомир, не понимая ее, начал трогать свое лицо руками – фальшивые усы отклеились.

Тихомир вскочил и посмотрел в окно.

* * *

Рядовой жандармерии Коровин опрометью бежал в сторону здания вокзала.

Эпизод 2

Ходули

26 мая 1862 года Вышний Волочек

Хранитель и Третьяк шли по просеке вдоль железнодорожных путей. Хранитель оглядывался по сторонам, явно что-то высматривая.

Он подошел к двум растущим рядом молоденьким сосенкам, потрогал каждую из них рукой, проверяя на прочность. Достал небольшой нож с широким и толстым лезвием, срубил деревца и начал что-то мастерить.

Третьяк с интересом смотрел, как Хранитель достал из наплечного узелка бечевку и начал прилаживать к древкам короткие обрубки стволов.

– Что это будет? – спросил он.

– Это упоры для ног, а все вместе – сейчас увидишь, – ответил Хранитель.

Закончив мастерить, Хранитель взял древки на плечо и пошел к железнодорожной насыпи, рядом с которой были установлены телеграфные столбы.

Третьяк шел рядом.

– Подсоби, – попросил его Хранитель, – Держи ходули.

Только теперь Третьяк понял, что это.

– Так это ходули! Я видел такие на ярмарке в Ростове-на-Дону, когда мы ездили поташ продавать. Там были скоморохи с уличными представлениями.

на каждой станции главного российского участка железной дороги Москва – Санкт-Петербург.

Перед этим он телеграфировал на Бологое, что поезд отправился по расписанию, а теперь это:

– Срочно. Бологое. Жандармерия. Розыск. Мужчина. Женщина. Ребенок. Вагон 2. Подтвердите получение сообщения.

* * *

Третьяк держал древки, а Хранитель, поднявшись на насыпь и обхватив столб, прытко поставил ноги на упоры и зашагал гигантскими шагами вдоль проводов телеграфной линии.

Третьяк, открыв рот, смотрел на это зрелище, сопровождая Хранителя сзади.

Пройдя приблизительно половину расстояния между столбами, Хранитель остановился, и Третьяк увидел, как он ножом сделал небольшой надрез на проводах.

– Вот и все, – сказал Хранитель. – Теперь помоги мне слезть.

* * *

Телеграфист станции Бологое, позевывая, возвращался к себе. Только что он занес начальнику станции сообщение, что поезд Москва – Санкт-Петербург отправился со станции Вышнего Волочка по расписанию, и теперь можно было посидеть и почитать газету. Телеграфист был доволен своей жизнью – подфартило! Сиди себе принимай да отправляй сообщения – чем не работа? Да и заработок приличный.

Телеграфист уселся за стол и подумал: «А не попить ли мне чайку? Лень… Попозже…»

Он вытянул вперед ноги и расслабился, когда аппарат застучал и побежала лента.

Телеграфист поморщился, нехотя потянулся и взял в руки ленту:

– Срочно. Бологое. Жандармерия. Розыск.

Телеграфист напрягся и отбил дуплекс:

– Повторите.

В ответ была тишина.

Еще несколько раз отправив запрос и не получив ответа, телеграфист побежал к начальнику станции: «Вот и попил чайку!»

* * *

Хранитель разобрал ходули, бережно скрутив бечевку и положив ее назад в узелок.

– В хозяйстве все пригодится, – подмигнул он Третьяку.

– А что вы делали? – спросил Третьяк.

Хранитель отбросил одно древко в высокую некошеную траву по одну сторону насыпи, а второе – по другую сторону, туда же полетели и упоры для ног, и ответил:

– Между станциями есть телеграфная связь, по которой можно посылать сообщения. Я решил подстраховаться – вдруг что-то пойдет не так…

Третьяк пожал плечами:

– Так можно было прямо на столбе рубануть, и все!

Хранитель покачал головой:

– «На столбе и рубануть» – так тебе любой обрыв найдет! А попробуй сейчас найти, где провод подрезан? Проще уж новый протянуть! А на это сколько времени надо?

Третьяк согласно покачал головой и прислушался…

Мимо пронесся поезд Москва – Санкт-Петербург, на котором ехали Тихомир и Марфа с Первым.

* * *

– Ну что? Пойдем к Волге-матушке, – сказал Хранитель.

– Так на ходулях быстрее бы было, – рассмеялся Третьяк.

– Да. Это сейчас ходули только для развлечения, – подхватил разговор Хранитель.

Он, как обычно, немного задумался и начал рассказ: