Мефистон. Поход к Неумершим

Ему предстала Священная Терра. Подсознание показывало ему величественную церемониальную дорогу в огромный тронный зал Императора. Толпы усталых паломников в капюшонах тянулись во всех направлениях, распевая гимны и шаркая окровавленными босыми ногами. В нескольких километрах отсюда, окутанный клубами курильниц с благовониями, вырисовывался высокий, как гора, фасад врат Вечности — невероятно огромное сооружение, украшенное столькими фресками и статуями, что их можно было рассматривать хоть всю жизнь, но так и не постичь всего великолепия Его замысла. Большинство пилигримов умрут в изнеможении задолго до того, как окажутся в тени этих охраняемых титанами дверей, но все они знали, что достичь этой точки — уже чудо: основная масса людей падала замертво, так и не узрев воочию врата Вечности. Эти же благословенные странники отойдут в мир иной у дверей, ведущих в покои самого Императора.

Драгомир мысленно проскользнул сквозь толпу, мельком увидев изнуренные восторженные лица. Он испытывал ту же радость, что и они, поскольку это была самая дальняя точка, которую он когда-либо достигал за всю Бессонную Милю. Никогда ранее магистр не забредал так глубоко в свое сознание. Он знал, что в действительности стоит на коленях в своей комнате на борту «Удара на заре», но давно научился доверять этим галлюцинациям. Это не было варп-зрением или предвидением — его разум всего-навсего показывал тайны, которые сам магистр скрывал от себя. Драгомир перемещался на манер привидения сквозь воображаемые толпы, а затем увидел ту самую путеводную звезду, что всегда вела его сквозь тьму.

Сначала он подумал, что свет проявился в своей обычной форме — в виде мерцающего маяка, направляющего его к откровению, но, подойдя ближе, Драгомиру явилось невероятное: свет струился из-под капюшона одного из пилигримов. Его извечный проводник принял человеческий облик.

Толпы расходились, размахивая знаменами и звеня кимвалами, — и вдруг свет исчез из виду Драгомир продирался сквозь сон, как в тумане, пока снова не увидел бледный отблеск. Теперь он был уверен: свет просачивался сквозь грязную рваную ткань капюшона паломника. Такой же сутулый и истощенный, как и все остальные, он стоял спиной к Драгомиру, но ошибки быть не могло — паломник был источником света, за которым магистр следовал всю свою жизнь.

Не было никакой возможности узнать, символизировало ли видение прошлое или будущее, или же проводник Драгомира в этот самый момент приближался к воротам тронного зала Императора.

Магистр ордена снова потерял пилигрима из виду, но потом понял почему: незнакомец в капюшоне двигался быстрее, чем остальные участники процессии, следующей к воротам вдалеке.

Он стремительно проносился мимо арок и портиков, выстроившихся вдоль проспекта.

Драгомир помчался дальше. Мозг готов был взорваться от вопросов. Что это значит? Неужели он достиг конца Бессонной Мили? Быть может, его короткое пребывание в Эмпиреях вместе с библиарием было последним шагом к просветлению? Какова бы ни была причина, теперь в нем росло непонятное предчувствие. Нынешнее видение оказалось гораздо более насыщенным и четким, чем любое прежде. Вероятно, погружение в варп открыло некую часть его разума, которая раньше была спрятана от магистра?

По мере приближения к пилигриму огни на дороге становились ярче, ослепляя и сбивая с толку — казалось, будто выстроенные вдоль аллеи громадные статуи грифонов, ангелов и других мифологических существ встают на дыбы, вытягиваясь в знак безмолвного благоговения.

Наконец Драгомир настиг пилигрима и положил руку ему на плечо. Тот обернулся, и свет сделался невыносимым. На секунду Драгомир ослеп и не смог разглядеть лицо, которое искал всю жизнь. Затем пилигрим шагнул ближе, и магистра охватил страх.

Под капюшоном не было лица вовсе — только длинный выбеленный клюв птичьего черепа, слепо смотрящего на него. Но Драгомир отшатнулся не только из-за этого: фигура в капюшоне двигалась пугающе неестественно, мерцая и дергаясь, как плохо склеенный фрагмент пикт-пленки.

Когда голос демона проник в сознание Драгомира, он ощутил чудовищную безысходность.

С первого же слога он понял, что ошибся гораздо основательнее, чем предполагал. Вся его жизнь была ложью. Путь, по которому он вел свой орден, заканчивался не в тронном зале Императора, а в омуте проклятия.

— Мы грезили, грезим, будем грезить, — произнес демон. Его голос походил на хор шепотов и криков.

Одежда пилигрима вспучилась, и наружу вырвался целый лес черноглазых змей, окутавших Сына Гелиоса. Пока змеи пожирали его, широко распахнув челюсти, Драгомир с ужасающей ясностью видел все сквозь прежде непроницаемое сияние. Наконец он получил откровение, которого так долго искал.

Тысячи паломников повернулись к нему и встали молча, откинув капюшоны. Ни один из них не был человеком. Они состояли из частей животных и извивающихся конечностей. На их знаменах была вовсе не имперская геральдика, а отвратительные, порченые символы Хаоса.