Механическая принцесса

– Слова никогда мне не давались, – сказал Джем. – Если бы у меня была скрипка, я смог бы сыграть все то, что хочу сказать.

– Просто попробуй.

– Я не… Я не уверен, что у меня получится. Я подготовил шесть или семь речей, но все они никуда не годятся.

Тесс легонько прикоснулась к запястью Джема.

– Знаешь, мне слова даются легко, – сказала она. – Позволь мне самой спросить тебя.

Он вытащил руки из карманов, и Тесс обвила пальцами его запястья. Несколько мгновений они стояли молча. Джем смотрел на Тесс, и ветер бросал ему на лицо темные волосы, в которых осталась только одна серебристая прядь.

– Ты спросил меня, любила ли я кого-нибудь, кроме Уилла, – начала Тесс. – И мой ответ – да. Я любила тебя. Я всегда любила тебя и всегда буду тебя любить.

Джем порывисто вздохнул. У него на горле, под бледной кожей, исчерченной кружевом выцветших рун Братства, трепетала жилка.

– Говорят, нельзя одинаково сильно любить двоих, – продолжила она. – Может, для кого-то это и так. Но вы с Уиллом – не обычные люди. Вы никогда не ревновали друг друга и не позволяли себе и мысли, что моя любовь к одному из вас умаляет мою любовь к другому. Ваши души слились, когда вы были еще детьми. Я не смогла бы так сильно полюбить Уилла, если бы не любила тебя. И я не могла бы любить тебя, если бы не любила Уилла.

Тесс держала Джема за запястья, чуть ниже манжетов его джемпера. Ей было странно касаться его и в то же время хотелось этого. Она почти забыла, как прекрасно касаться человека, которого любишь.

И все же она заставила себя отнять руки и потянулась к воротнику. Она осторожно освободила цепочку, висевшую у нее на шее, и приподняла ее, чтобы Джем смог разглядеть нефритовый кулон, который подарил ей давным-давно. Иероглифы на нем до сих пор сияли как новые: «Когда двое едины в своих сердцах, они сокрушат и железо, и бронзу».

– Помнишь, ты оставил его мне? – спросила Тесс. – Я никогда его не снимала.

Джем закрыл глаза, и тени длинных темных ресниц легли ему на щеки.

– Все эти годы… – произнес он почти шепотом. Его голос был уже не голосом мальчишки, но от этого Тесс любила его не меньше. – Все эти годы ты носила его? Я не знал.

– Мне казалось, если я скажу, тебе будет лишь тяжелее среди Безмолвных Братьев. Я боялась, что ты расценишь мою привязанность к нему как символ моих ожиданий, которые ты никогда не сможешь оправдать.

Джем долго молчал. Тесс слышала журчание воды и отдаленный гул машин. Ей казалось, что до нее долетает даже звук, с которым облака ползли по небу. Каждая клеточка ее тела мечтала, чтобы он заговорил как можно скорее, но она просто ждала – ждала и смотрела, как меняется выражение его лица, пока он наконец не сказал:

– Быть Безмолвным Братом – значит видеть все и в то же время ничего. Я видел перед собой великую карту жизни. Я видел потоки мира. Со стороны человеческая жизнь казалась мне лишь игрой страстей. Но когда меня освободили от рун, когда я сложил с себя обет Братства, я словно пробудился от долгого сна. Стекло, отделявшее меня от мира, вдруг разбилось. Меня захлестнули чувства. Все человеческие эмоции, которых меня лишили чары Братства. Все эти чувства вернулись ко мне… И все это – благодаря тебе. Если бы не ты, Тесс, если бы не наши ежегодные встречи, которые служили мне путеводной звездой, я не знаю, смог ли бы я вернуться назад.

Его темные глаза сияли, и сердце Тесс стонало от боли. В своей жизни она любила только двух мужчин и больше не надеялась увидеть ни одного из них.

– Но ты вернулся, – прошептала она. – И это чудо. Помнишь, что я однажды сказала тебе о чудесах?

Он улыбнулся.

– «Чудеса не обсуждают. Никому в голову не придет жаловаться на то, что чудо не совсем такое, какого бы хотелось человеку». Наверное, это правда. Жаль, я не мог вернуться к тебе раньше. Жаль, я уже не тот мальчишка, которого ты когда-то любила. Боюсь, годы изменили меня и сделали совсем другим.

Тесс внимательно смотрела на него. Издалека доносился грохот машин и автобусов, но здесь, у реки, она могла снова представить себя юной девушкой, снова вообразить, что воздух почернел от дыма, снова услышать перестук колес на железнодорожном мосту…

– Годы изменили и меня, – ответила она. – Я была матерью и бабушкой, я видела, как умирают любимые и как рождается новая жизнь. Ты говоришь, что видел потоки мира. И я видела их тоже. Если бы я была все той же девушкой, с которой ты познакомился когда-то, я не могла бы так свободно говорить о своих чувствах. Я не могла бы попросить тебя о том, о чем собираюсь попросить.

Джем поднял руку и прикоснулся к ее щеке. В его глазах брезжила надежда.

– И что же это?

– Иди со мной, – сказала Тесс. – Останься со мной. Будь со мной. Смотри вокруг вместе со мной. Я путешествовала по миру и видела многое, но еще многое мне только предстоит увидеть. И нет на всем свете такого человека, компанию которого я предпочла бы твоей. За тобой я пойду куда угодно, Джеймс Карстерс.