Механическая принцесса

Сердце билось так сильно, словно готово было выпрыгнуть из груди. Тесс медленно повернулась и удивленно посмотрела перед собой.

Он стоял на тротуаре рядом с ней и смущенно улыбался, засунув руки в карманы современных джинсов. Рукава синего хлопкового джемпера были закатаны до локтей. Руки испещряло белое кружево едва заметных шрамов. Тесс разглядела среди них очертания руны спокойствия, которая некогда казалась чернее ночи, а теперь лишь слегка отливала серебром.

– Джем? – прошептала Тесс, неожиданно осознав, почему она так и не нашла его глазами в толпе. Она искала Брата Захарию, который скользил бы к ней в своей длинной мантии с капюшоном, невидимый для лондонцев, но перед ней стоял не Брат Захария.

Перед ней стоял Джем.

Тесс не могла отвести от него глаз. Когда-то у него были серебристые волосы и глаза цвета осеннего неба, но теперь волосы стали черны как смоль и слегка завивались на кончиках от влажности, а карие глаза казались совсем темными и лишь слегка поблескивали золотом. Когда-то его кожа была белее снега, но теперь к ней вернулся здоровый цвет. Когда-то на его лице не было шрамов, но теперь первые руны Братства обратились темными рубцами, разрезавшими обе скулы.

В распахнутом вороте джемпера Тесс видела краешек руны парабатая, которая некогда связывала Джема и Уилла. Может, она связывала их и по сей день, если души верных друзей остаются связанными даже после смерти.

– Джем, – снова прошептала она.

На первый взгляд казалось, что ему девятнадцать или двадцать – немного больше, чем тогда, когда он вступил в Братство, – но, присмотревшись лучше, Тесс разглядела в нем мужчину: в его глазах отражались мудрость и долгие годы боли, и даже его походка говорила о том, скольким ему пришлось пожертвовать в этой жизни.

– Ты больше не… – голос Тесс наполнился безумной надеждой. – Это навсегда? Ты больше не связан с Безмолвным Братством?

– Нет, – ответил он. Голос его дрожал. Джем смотрел на Тесс так, словно не знал, как она отреагирует на его внезапное появление. – Больше нет.

– Ты нашел лекарство?

– Не я, – медленно сказал Джем. – Но его нашли.

– Я всего несколько месяцев назад встречалась с Магнусом в Аликанте. Мы говорили о тебе. Но он не упоминал…

– Он ничего не знал, – объяснил Джем. – Для Сумеречных охотников выдался непростой год. Но из крови и огня, из потерь и страданий родились великие перемены, – произнес он с некоторым удивлением, словно осуждая сам себя. – Я и сам изменился.

– Но как…

– Я расскажу тебе об этом. Это еще одна история о Лайтвудах, Эрондейлах и Фэйрчайлдах. Но история эта длинна, а ты, должно быть, замерзла.

Он сделал шаг к Тесс, словно желая дотронуться до ее плеча, но затем как будто напомнил себе обо всем, что было между ними, и опустил руку.

– Я…

Слова покинули ее. Она не могла справиться с изумлением, не могла поверить, что снова видит его. Да, она встречалась с ним каждый год – на этом мосту, на этом же самом месте, – но до сих пор не понимала, насколько иным был тот Джем, который приходил к ней на встречи. А теперь она словно вернулась в прошлое, словно стерла целое столетие – и от этого у нее кружилась голова. Ей было радостно и страшно в то же время.

– Но что дальше? Куда ты отправишься? В Идрис?

Секунду-другую он казался изумленным и, хотя Тесс и знала, как давно он живет на этом свете, совсем юным.

– Не знаю, – ответил он. – У меня еще не было возможности построить планы на жизнь.

– Значит… в другой Институт?

«Не уезжай, – хотела сказать Тесс. – Останься. Прошу тебя».

– Вряд ли я поеду в Идрис или в другой Институт, – произнес он после столь длинной паузы, что Тесс уже начала бояться, что не устоит на ногах, если он не заговорит. – Я не знаю, как быть Сумеречным охотником без Уилла. И вряд ли хочу этого. Я все еще его парабатай, но у меня словно отняли половину души. Если я отправлюсь в другой Институт и попрошу принять меня, я никогда об этом не забуду. Я никогда снова не почувствую себя целым.

– Тогда что…

– Это зависит от тебя.

– От меня?

Тесс обуял ужас. Она знала, что хотела услышать, но это казалось невероятным. Став Безмолвным Братом, Джем отдалился от нее и при каждой встрече казался отстраненным. Не холодным, не черствым, а далеким, словно его отделяло от мира толстое стекло. Тесс помнила того мальчишку, которым он был и который отдавал ей всю свою любовь без остатка, но вот уже больше века раз в год она встречалась с совсем другим мужчиной. Она понимала, как сильно изменило ее время. Но насколько оно изменило его? Она не знала, чего он хочет от своей новой жизни или прямо сейчас – от нее. Ей хотелось сказать ему что угодно, броситься к нему и заключить его в объятия, взять его за руки, чтобы вспомнить каждый изгиб, каждую линию… Но она не решалась. Ей было страшно действовать, не понимая его намерений. Прошло столько лет… Как она могла быть уверена, что его чувства не изменились?