Механический принц

– А еще он говорил, что Конклав и Шарлотта ничего тебе не сделают, – заметила Тесс. – И вот что получилось. Он сказал бы все, что угодно, лишь бы ты сделала то, что ему нужно. Говорю тебе, мой брат – обманщик и лжец.

– Мы хотим, чтобы ты написала ему письмо, – перешел к делу Джем. – Назначила встречу сегодня вечером. Напиши, что узнала о секретном плане Сумеречных охотников.

– Я не предам Ната! – сверкнула глазами Джессамина, сбрасывая одеяло.

– Джесси, пожалуйста, – ласково произнес Джем. Тесс не понимала, как Джессамина еще может сопротивляться. – Мы хотим помочь тебе. Напиши ему и скажи, где вы обычно встречаетесь. Это все, о чем мы просим.

Девушка покачала головой.

– Мортмейн все равно одержит над вами верх. И когда это случится, Нат придет и вытащит меня отсюда.

– Хорошо. Предположим, что так и случится, – не стала спорить с ней Тесс. – Нат ведь любит тебя, верно? Значит, он простит тебе что угодно и уж тем более твою слабость. Если мужчина любит женщину, он не будет ждать, что она вытерпит пытки.

Джессамина застонала и уронила голову на руки.

– Любящий мужчина понимает, что женщина – создание слабое и хрупкое, и что ее легко ввести в заблуждение, – продолжала Тесс, осторожно гладя руку Джессамины. – Джесси, выбор у тебя небольшой. Если ты откажешься нам помогать, Конклав узнает об этом, и тогда пощады не жди. А если согласишься, Нат поймет. Ведь он любит тебя, а любовь означает прощение.

– Я… – Джессамина подняла голову; теперь она смотрела на них, как испуганный кролик. – А ты простил бы Тесс?

– Я простил бы ей что угодно, – серьезно ответил Джем.

Тесс не видела выражения его лица, но сердце ее сжалось. Повернуться к нему она не решилась, боясь, что глаза выдадут ее чувства.

– Джесси, пожалуйста, – повторила она вместо этого.

Джессамина молчала. Когда она заговорила, голос ее звенел, как натянутая струна.

– Ты снова собираешься перевоплотиться в меня? – спросила она у Тесс; та кивнула. – Тогда тебе нужно переодеться в мужской костюм. Нат не удивится, он знает, что по ночам так ходить безопаснее.

Джессамина убрала волосы с лица и продолжила:

– У вас есть бумага и карандаш? Я напишу записку.

Джем дал ей все необходимое, и она начала быстро писать.

– А что я получу взамен? – спросила Джессамина. – Если меня не отпустят…

– Этого не случится, пока мы не убедимся в том, что ты нас не обманула, – сказал Джем.

– Тогда пусть хотя бы кормят получше, – скривилась Джессамина. – А то тут одна овсянка и черствый хлеб.

Наконец она протянула записку Тесс.

– Мужская одежда спрятана за кукольным домиком в моей комнате. Двигай его аккуратно. Если нужно, можешь одолжить мои платья, – с ноткой высокомерия добавила Джессамина, на мгновение став прежней. – Те четыре, что я купила тебе в июне, ты носишь, не снимая. Желтое уже порядком пообтрепалось. И если не хочешь, чтобы все вокруг знали, чем ты занимаешься в карете, не стоит надевать шляпку с цветами. Люди не слепые.

– Хотелось бы в это верить, – сказал Джем и посмотрел на Тесс, улыбаясь только ей одной.

15. Сколько их?

Есть что-то жуткое в цветах;В руке держу я сломанную розу,Она не проживет и часа,А сколько их еще?..Шарлотта Мъю, «Нанхедское кладбище»

Остаток дня Институт гудел как растревоженный улей: Сумеречные охотники готовились к встрече с Натом. Про обед все забыли, и Бриджет была вынуждена таскать туда-сюда подносы с сэндвичами и чаем, напевая под нос тоскливые баллады, пока нефилимы чистили оружие и проверяли снаряжение.

Если бы Софи не позвала ее «заморить червячка», Тесс, вероятно, и вовсе не пришло бы в голову поесть. Но горло сводило от волнения, и девушка с трудом смогла проглотить лишь пару кусочков.

«Сегодня я снова увижу Ната, – думала она, глядя в зеркало. Софи помогала ей зашнуровывать мужские ботинки, которые действительно обнаружились за кукольным домиком Джессамины. – И предам его».

Тесс вспомнила, как Нат лежал у нее на коленях, когда они увозили его из дома де Куинси, как он кричал и цеплялся за нее, увидев Брата Еноха. Интересно, сколько в этом было притворства? Может, тогда, брошенный Мортмейном, ненавидимый де Куинси, он действительно испугался Сумеречных охотников? Ведь у него не было причин им доверять.

Вот только Тесс рассказала ему, сколько добра они ей сделали, но он все равно их предал. Очевидно, предложение Мортмейна выглядело слишком соблазнительно. Ради него он наплевал на безопасность сестры. Наплевал на все, если уж на то пошло. Хотя… как выяснилось, годы, что они прожили вместе одной семьей, ничего не значили для Ната.

– Не печальтесь, мисс, – сказала Софи, поднимаясь на ноги и отряхивая руки. – Он… того не стоит.

– Кто?

– Ваш брат. Вы ведь о нем думали?

– Ты можешь сказать, о чем я думаю, потому что обладаешь тайным Зрением? – подозрительно прищурилась Тесс.

Софи рассмеялась.