Механический принц

— Потому что я влюбилась! — закричала Джессамин. — Ты должен знать, каково это. Я вижу, как ты смотришь на Тессу. — Она бросила ядовитый взгляд на покрасневшую Тессу. — По крайней мере, Нейт — человек.

Джем не потерял самообладания.

— Я не предал Институт ради Тессы, — сказал он. — Я не лгал и не подвергал опасности тех, кто заботился обо мне, поскольку я был сиротой.

— Если ты не стал делать этого, — сказала Джессамин. — Ты не любишь ее по-настоящему.

— Если бы она попросила меня, — ответил Джем. — Я бы знал, что она меня на самом деле не любит.

Джессамин вздохнула и отвернулась от него, как если бы он ударил ее по лицу.

— Ты, — произнесла она глухим голосом. — Я всегда думала, что ты — самый лучший. Но ты ужасен. Вы все ужасны. Шарлота пытала меня Смертоносным Мечом до тех пор, пока я ей все не рассказала. Чего еще вы можете требовать от меня? Вы уже заставили меня предать любимого человека.

Краем своего зрения Тесса увидела, как Джем закатил глаза. Присутствовал определенный налет театральности в отчаянии Джессамин, как и во всем, что она делала, но под этим — под образом обиженной женщины, который Джессамин выбрала сама, — Тесса видела, что она искренне боится.

— Я знаю, что ты любишь Нейта, — сказала Тесса. — И я знаю, что я не смогу убедить тебя, он не отвечает тебе взаимностью. И я знаю, что не смогу убедить тебя в том, что он не вернет ваши отношения.

— Ты завидуешь…

— Джессамин, Нейт не может любить тебя. Что-то с ним не так — в его сердце отсутствуют некоторые кусочки. Богу известно, что моя тетя и я пытались это игнорировать, убеждая друг друга, что всему виной юношеские шалости и легкомыслие. Но он убил нашу тетю — он сказал тебе об этом? — убил женщину, которая воспитала его, а позже — высмеял это при мне. У него нет сочувствия, способности быть благодарным. Если ты его защитишь сейчас, это ничего не изменит в его отношении к тебе.

— Маловероятно, что ты его увидишь еще хоть раз, — сказал Джем. — Если ты нам не поможешь, Конклав никогда не освободит тебя. Ты останешься здесь навеки с мертвецами под землей, если только тебя не накажут проклятьем.

— Нейт предупредил, что ты попытаешься запугать меня, — Джессамин ответила с серебром в голосе.

— Нейт также предупредил, что Конклав и Шарлотта ничего тебе не сделают, поскольку они слабы, — произнесла Тесса. — Это не доказано. Он сказал тебе лишь то, что он хотел сказать, дабы ты сделала то, что он хочет. Он мой брат и я скажу тебе, что он обманщик и лгун.

— Нам нужно чтобы ты написала ему письмо, — сказал Джем. — Скажи ему, что знаешь о тайном заговоре Сумеречных Охотников против Мортмейна, и попроси о встрече сегодня… — Джессамин покачала головой, перебирая грубое одеяло.

— Я не предам его.

— Джесси, — голос Джема был мягким; Тесса не знала, как Джессамин могла сопротивляться ему. — Пожалуйста. Мы всего лишь просим тебя спасти себя. Отправь это сообщение; расскажи нам ваше обычное место встречи. Вот о чем мы просим.

Джессамин покачала головой:

— Мортмейн, — сказала она. — Мортмейн еще одержит над вами верх. Затем Безмолвные Братья будут повержены, и Нейт придет требовать моего освобождения.

— Очень хорошо, — ответила Тесса. — Представь, что это случится. Ты говоришь, Нейт любит тебя. Тогда, он простите тебе все, не так ли? Потому что когда мужчина любит женщину, он понимает, что она слаба. Что она не способна выдержать, к примеру, пытки, подобной тем, которые он бы мог выдержать. — Джессамин заскулила. — Он поймет, что она хрупкая, чувствительная и ее легко направить, — Тесса подошла и осторожно коснулась руки Джессамин. — Джесси, ты понимаешь, что это твой выбор. Если ты нам не поможешь, Конклав узнает об этом, и они не будут снисходительны к тебе. Если ты поможешь нам, Нейт поймет. Если он любит тебя. У него не будет выбора. Любовь означает прощение.

— Я… — Джессамин перевела взгляд от одного к другой, выглядя как испуганный кролик. — Ты бы простил Тессу, если бы это была она?

— Я бы простил Тессе что угодно, — ответил Джем серьезно. Тесса не могла видеть выражение его лица, так как она была лицом к лицу с Джессамин, она ощутила, как сердце пропустило удар. Она не могла посмотреть на Джема, опасаясь, что выражение ее лица выдаст ее чувства.

— Джесси, пожалуйста, — вместо этого произнесла она.

Джессамин долгое время провела в молчании. Когда она наконец заговорила, ее голос был подобен нити.

— С ним встретишься ты, я полагаю, прикинувшись мной.

Тесса кивнула.

— Ты должна одеть мужскую одежду, — сказала она. — Когда я встречаюсь с ним ночью, я всегда одета, как юноша. Безопасно пересечь улицы я могу лишь так. Он будет ожидать этого. — Она посмотрела на Тессу, смахнув спутанные волосы с лица. — У вас есть ручка и бумага? — добавила она. — Я напишу записку. — Она взяла протянутые Джемом предметы и начала строчить. — Я должна получить что-то в обмен на это, — сказала она. — Если они не выпустят меня…

— Они не выпустят, — сказал Джем. — До тех пор, пока твоя информация не окажется достоверной.