Механический принц

То, что появилось из тени, было гигантским, где-то двадцать футов в высоту, сделанное из железа. В нем едва ли была хотя одна щель. Казалось, что он двигался плавно, как единый механизм, бесшовный и почти совершенно ровный. Его нижняя часть разъединялась на две ноги, каждая из которых заканчивалась ступней с наконечником в виде металлического шипа. Его руки были такими же, заканчивающимися когтеобразной крюками, а головы его была гладким овалом, прорезанным только одним неровно зазубренным ртом, похожим на трещину в яйце. Пара закрученных серебристых рогов возвышалась над его головой. Тонкая линия голубого свечения потрескивала между ними.

В своих огромных руках он держал обмякшее тело, одетое в снаряжение. На фоне гигантского автомата, она выглядела еще меньше, чем когда-либо.

— Шарлотта! — закричала Тесса.

Она удвоила свои попытки сбежать от Нейта, резко дернув головой в сторону. Часть ее волос вырвалась и упала на землю — часть светлых волос Джессамин, покрытых кровью. Нейт ударил в ответ так сильно, что у нее перед глазами вспыхнули звезды. Когда она, ослабев, стала оседать, он поймал ее за горло, пуговицы его манжетов вонзились в ее трахею.

Нейт усмехнулся.

— Прототип, — сказал он. — Магистр отказался от него. Слишком большой и тяжелый для его целей. Но не для моих. — Он повысил голос. — Кинь ее.

Металлические руки автомата раскрылись. Шарлотта упала и стукнулась о землю с глухим жутким стуком. Она лежала неподвижно. С такого расстояния Тесса не могла сказать, дыша она или нет.

— А теперь раздави ее, — сказал Нейт.

Существо тяжело подняло свою ногу с шипом.

Тесса вцепилась в предплечье Нейта, разрывая его кожу ногтями.

— Шарлотта! — На мгновение Тесса подумала, что голос, крикнувший это, ее собственный, но он был слишком низким, чтобы быть ее. Фигура вылетела из-за автомата, она вся была одета в черное, увенчанная копной пылающих рыжих волос с тонким кинжалом в руке.

Генри.

Не глядя на Тессу и Нейта, он бросился на автомат, описывая клинком длинную изогнутую дугу. Послышался лязг металла о металл. Полетели искры, и автомат попятился назад. Его нога опустилась на пол в сантиметрах от лежащего тела Шарлотты. Генри приземлился, затем снова бросился на существо, рубанув его клинком.

Клинок сломался. Несколько мгновений Генри, оцепенев, просто стоял и смотрел на него. Затем существо резко выбросило руку и схватило его за локоть. Он закричал, когда оно поднимало его и кидало с невероятной силой в один из столбов. Он ударился об него, смяв, и упал на пол, где и остался лежать.

Нейт засмеялся.

— Какое проявление супружеской преданности. Кто бы подумал? Джессамин всегда говорила, что думает, что Бранвелл не выносит свою жену.

— Ты свинья, — сказала Тесса, стараясь вырваться из его рук. — Что можешь знать о том, что люди способны делать друг ради друга? Если Джессамин сгорит заживо, ты даже не обратишь внимания. Тебя не волнует ничего, кроме самого себя.

— Замолчи, или я выбью тебе зубы.

Нейт снова тряхнул ее и крикнул:

— Иди сюда! — Нейт дернул ее еще раз и крикнул: — Иди! Сюда. Ты должен держать ее до появления Магистра.

Скрежеща шестеренками, автомат двинулся с места, чтобы исполнить приказ. Он не был столь же быстр как его меньшие братья, но его размер был таким, что Тесса не могла не следить за его движениями с леденящим ужасом.

И это было еще не все. Магистр должен прийти. Тесса задалась вопросами, вызвал ли уже его Нейт, был ли он уже в пути.

Мортмейн. Даже память о его холодных глазах, его ледяной, контролирующей улыбке, заставила внутри у нее все перевернуться.

— Позволь мне уйти, — крикнула она, резко отстраняясь от брата. — Дай мне подойти к Шарлотте…

Нейт сильно толкнул ее, и она растянулась на земле, с силой ударившись о жесткий деревянный пол локтями и коленками. Она ахнула и перекатилась в сторону, в тень галерки на втором этаже, когда автомат неуклюже загрохотал к ней. Она закричала…

И тогда они прыгнули с галерки, Уилл и Джем, по одному на каждое плечо существа. Оно заревело, это звучало, как кузнечные меха, и попятился назад, что позволило Тессе откатиться с его пути и подняться на ноги.

Она перевела свой взгляд от Генри к Шарлотте. Генри, бледный и неподвижный, съежился возле столба, а Шарлотта, лежащая там, куда ее бросил автомат, была в непосредственной опасности быть раздавленной разгневанной машиной. Сделав глубокий вдох, Тесса пробежала через комнату к Шарлотте и, став на колени, положила пальцы Шарлотте на шею, где слабо бился пульс.

Всунув свои руки под руки Шарлотты, она начала тянуть ее к стене, подальше от центра комнаты, где автомат кружился и плевался искрами, пытаясь схватить своими клешнями Джема и Уилла. Однако они были слишком быстры для него.

Тесса положила Шарлотту на мешковину среди мешков чая и посмотрела через комнату, пытаясь определить путь, который может привести ее к Генри. Нейт метался вперед и назад, крича и проклиная механическое существо, в ответ Уилл отпилил один из его рогов и бросил его в брата Тессы. Он запрыгал по полу, подергиваясь и искрясь, и Нейт отпрыгнул назад.