Механический принц

— И… ты сказал, что проклятие может быть снято? Все получилось?

— Не было никакого проклятия, Тесса. Демон надул меня. Не было никакого проклятья. Все эти годы я был дураком. Но не настолько дураком, чтобы не рассказать тебе о своих чувствах сразу же, как только я узнал правду.

Он сделал шаг вперед, и на этот раз она не отодвинулась. Она смотрела на его бледную кожу, почти прозрачную под глазами, на темные волосы, завивающиеся на висках и затылке, его синие глаза и кривящийся рот. Это было как возвращение в любимое место, когда не уверен, что увидишь его снова, и никак не можешь насмотреться, пытаясь запомнить детали, нарисовать их в воображении, чтобы увидеть вновь, во сне.

Она услышала свой голос как будто издалека.

— Почему я? — прошептала она. — Почему я, Уилл?

Он колебался:

— После того как мы вернули тебя сюда, после того как Шарлотта нашла твои письма брату, я… я прочитал их.

Тесса слышала себя, говорящую очень спокойно:

— Я знала. Я нашла их в твоей комнате, когда я была там с Джемом.

Он выглядел испуганным.

— Ты ничего не сказала мне об этом.

— Сначала я была сердита, — призналась она. — Но это было той ночью, когда мы обнаружили тебя в притоне ифритов. Полагаю, я пожалела тебя. Я спрашивала себя, было ли это только твоим любопытством, или Шарлотта просила тебя прочитать их.

— Она не делала этого, — сказал он. — Я вытащил их из огня по своей воле. Я прочитал их все. Каждое слово, что ты написала. Ты и я, Тесс, мы похожи. Мы живем и дышим словами. Книги помогли мне примириться с жизнью, когда я думал, что не могу никого полюбить, и никто никогда не полюбит меня. Книги заставили меня почувствовать, что, возможно, я не полностью одинок. Они были честны со мной, а я с ними. Прочтя те слова, что ты написала, как ты одинока иногда и напугана, но всегда пытаешься быть храброй; то, как ты воспринимала мир — его цвета, ощущения и звуки, — я почувствовал… я узнал твои мысли, надежды и мечты. Я почувствовал, что мечтаю, думаю и ощущаю вместе с тобой. Я мечтал о том же, о чем и ты, желал того же… И потом я понял, что на самом деле я просто желал тебя. Девушку, которая скрывалась за нацарапанными буквами. Я полюбил тебя с того самого момента как я прочитал их. Я все еще люблю тебя.

Тесса задрожала. Это было то, что она всегда хотела услышать от кого-нибудь. То, что она всегда, в самом темном уголке своего сердца, хотела услышать от Уилла. Уилл, человек, который любил те же книги, что и она, те же стихи, который заставлял ее смеяться, даже когда она была в ярости. И вот он стоял перед ней, рассказывая о своей любви словами, как будто извлеченными из ее сердца, — это был образ, о котором она мечтала в душе. Никогда она не представляла, что кто-нибудь может говорить ей подобные вещи. Говорить ей то, что она не должна была слушать. Только не сейчас. И только не от него. И это не имело значения.

— Уже слишком поздно, — произнесла она.

— Не произноси этого. — Он почти шептал. — Я люблю тебя, Тесса. Я люблю тебя.

Она покачала головой:

— Уилл… остановись.

Он сделал прерывистый вдох.

— Я знал, что не должен принуждать тебя верить мне, — сказал он. — Тесса, пожалуйста, ответь — это из-за того, что ты не доверяешь мне, или из-за того, что ты не можешь полюбить меня снова? Потому что если это второе…

— Уилл! Это не важно.

— Нет ничего более важного! — его голос зазвучал в полную силу. — Я знаю, что если ты ненавидишь меня, то это потому, что я заставил тебя. Я знаю, что у тебя нет причин, чтобы дать мне второй шанс показать себя в ином свете. Но я умоляю тебя об этом шансе. Я сделаю все. Все что угодно. — Его голос сорвался, и она услышала эхо другого голоса внутри своей головы.

Она увидела Джема, глядящего на нее снизу вверх, любовь и свет в его глазах, и надежду на продолжение жизни.

— Нет, — прошептала она. — Это невозможно.

— Возможно, — произнес он отчаянно. — Должно быть. Ты не можешь ненавидеть меня настолько, чтобы…

— Я не ненавижу тебя, — сказала она очень грустно. — Я пыталась ненавидеть тебя, Уилл. Но мне никогда не удавалось это.

— Тогда есть шанс. — Надежда вспыхнула в его глазах.

Она не должна тянуть время… О, Боже, нет ничего, что могло бы сделать это признание менее ужасным. Она должна сказать ему.

Сейчас.

Быстро.

Четко.

— Тесса, если ты не ненавидишь меня, тогда есть шанс что ты возможно…

— Джем сделал мне предложение, — выпалила она. — И я сказала «да».

— Что?

— Я сказала, что Джем сделал мне предложение, — прошептала она. — Он спросил, выйду ли я за него замуж. И я ответила что выйду.

Уилл ужасно побелел. Он произнес:

— Джем. Мой Джем?

Она кивнула, не сказав ни слова.

Уилл зашатался и положил руку на спинку кресла, чтобы сохранить равновесие. Он выглядел как человек, которого неожиданно исподтишка ударили в живот.

— Когда?

— Этим утром. Но мы стали ближе, намного ближе, уже с давних пор.

— Ты… и Джем? — Уилл выглядел так, как будто его просили поверить во что-то невозможное — снег летом, в лондонскую зиму без дождя.

В ответ Тесса кончиками пальцев дотронулась до нефритового кулона, который ей дал Джем.