Механический зверь. Часть 6. Тот, кто сражается с чудовищами

-Зря смеешься, – мужчина наклонился вперед и ткнул Лазу в грудь пальцем. – Ты изменился, с этим невозможно спорить, и изменился очень сильно. Твои мысли, желания, эмоции – все теперь иное, чем когда мы только познакомились: жестче, опаснее, темнее. Но это не означает, что в тебе исчез свет. Ты постоянно говоришь о том, что ты тьма, а Айна свет, но человек не может быть чисто-белым или чисто-черным. Она дает, ты забираешь, она создает, ты разрушаешь, она спасает, ты убиваешь. Но и она убивала и разрушала тоже, а ты на моей памяти спас жизни множеству людей. То, что ты изменился – не плохо само по себе. И пока тебе будет хватать разума поступать правильно, эти изменения пойдут во благо. Просто это благо не будет таким идеализированным и радужным, как ты хотел когда-то.

-Хочешь сказать, что я, если так можно сказать, снял розовые очки?

-Не совсем понял, но вроде бы правильная аналогия. – Кивнул Фауст.

-Я тебя услышал. – Лаз замолчал на несколько секунд. – Хорошо, я обещаю подумать над этим.

-Ну уже неплохо. Так что, пойдем?

-Да, пить пиво мне точно расхотелось.

***

Осень в Апраде разительно отличалась от осени в Талитейме. Если в столице каганата еще цвели цветы и люди ходили, обмахиваясь веерами, то столица Кристории уже пару раз видела снег и лишь самые стойкие горожане еще отваживались выходить на улицу в одних рубашках.

Вот только нельзя было сказать, что одна погода была хуже другой. Многим жара была куда ненавистнее подступающих холодов, а белизна свежего снега – куда приятнее пестрых красок клумб. А уж в отношении процветания самой столицы и говорить было нечего, Апрад уже давно был признан величайшим городом континента.

Став мировым центром магии и окончательно отстранившись от государственной политики (по крайней мере официально), Кристория выиграла куда больше, чем когда-то проиграла. Сейчас ученики апрадского Дома Магии уже начали занимать высокие посты не только в Кристории, но и по всему Люпсу, а еще лет через пятнадцать-двадцать воспитанники крупнейшей в мире академии обещали заполонить вообще весь континент. И с этим уже ничего нельзя было сделать, с каждым годом уровень преподавания в Апраде только рос и все меньше оставалось заведений в других странах, способных составить ему хоть какую-то конкуренцию. А это означало, что все больше аристократов и богачей отправляли в Дом Магии своих детей учиться, что означало еще больше денег финансирования, а значит все лучшие и лучшие условия. Спираль роста начиналась заново и момента, когда она все-таки затормозит и превратится в круг не было видно.

Однако королевский дворец Кристории все еще был вторым по масштабу и первым по значимости местом в столице и стране. И когда к его воротам приблизились двое незнакомцев, несущая свой караул неусыпная стража, теперь состоящая не только из гвардейцев, но и из магов, тут же преградила им дорогу.

-Кто вы?

-У меня встреча с королем, – вежливо улыбнувшись, сказал молодой человек с белыми, словно снег, волосами.

-Ваше имя, пожалуйста, и время встречи.

-Лазарис Морфей. – Ни у кого из стражей это не вызвало никаких ассоциаций. Похоже, Гатис постарался сделать все, чтобы имя Лаза было вычеркнуто из истории. – Время: сейчас.

-Наглость! – Воскликнул один из магов, поднимая во вполне однозначном жесте ладонь с зажатым в нем магическим жезлом. Вот только прошла секунда, вторая, пятая, а ничего так и не произошло.

-Передайте мои слова королю, уверен, он меня примет. – Не убирая с лица улыбки, сказал Лаз.

-Х… хорошо… – переводя взгляд со странного незнакомца на свое оружие, маг начал пятиться задом под недоумевающими взглядами товарищей.

-Я буду ждать тут.

-Тебе не кажется, что это нагло даже для тебя? – Шепнул Лазу на ухо Фауст, когда все стражи кроме одного вернулись на свои места.

-В прошлый раз я вошел к нему через окно, – усмехнулся молодой человек, – и тогда у меня не было даже десятой части теперешней силы. Так что это еще нормально.

-И почему я до сих пор удивляюсь? – спросил мужчина у пустоты.

-Потому что я до сих пор великолепен?

-Ну да, сейчас. – Недовольно буркнул Фауст, скрещивая на груди руки. – У нас гости, ты в курсе?

-Конечно. – Лаз поднял голову и кивнул куда-то в пространство. – Здравствуйте, Леттиция, давно не виделись. Не прячьтесь, я вас вижу.

Из воздуха материализовалась и спустилась прямо перед ними уже почти седая Леттиция Кутом.

-А я все-таки думала, что ты мертв. Выходит, не зря Его Величество переживал. Зачем ты хочешь с ним встретиться?

-А у нас мало причин для беседы? – Лаз покачал головой, словно учитель, разочарованный в нашкодившем ученике. – Столько всего произошло в прошлом, что стоило бы обсудить.

-Лучше уходи сейчас, пока еще можешь. За прошедшие годы мы многое сделали, чтобы избежать повторения той атаки.

-Угрожаете? Что-то новенькое. Я думал, вы и ваш король способны только бить в спину.

Лицо магессы побагровело.

-Следи за языком, мальчишка!