Механизм Войны (СИ)

   - Стая - не твоя личная армия, - Харат сдабривает слова утробным рыком, - ты обещал нам плату - и тебе лучше заплатить.

   - Я обещал вам добычу, - Холден пожимает здоровым плечом, косит взглядом на покинувшую траншею и теперь стоящую поодаль Илан, - не надо придумывать за меня...

   - Говори, яур! - рявкает Харат, явно теряя терпение.

   - Координаты перевалочной базы вольных торговцев, - Холден ловит ошеломленный взгляд Илан, но демонстративно игнорирует ее возмущение, - тайный склад, там есть, чем поживиться.

   - Предлагаешь стае напасть на вольников? - рык Харата обдает Холдена волной смрада, - Гибкая же у тебя мораль, сталкер.

   - Я предлагаю вам координаты, а что вы будете с ними делать - не моя проблема.

   Харат получает данные, перекидывает кому-то из своих.

   - Проверь! - командует он плешивому кохану, болтающемуся на пустой пулеметной тумбе.

   Тот спрыгивает куда-то в кабину, но уже через минуту появляется вновь и, подвизгивая, подтверждает, что есть сообщения о крупной космической базе в указанном районе.

   - Харат вернется, - рычит главарь коханов, - и если ты обманул стаю...

   - Да ладно, - отмахивается Холден, - я, вообще-то, подумывал о проценте...

   Ответом ему служит рев главного кохана и новые смрадные волны.

   - Сначала добыча!

   - Справедливо, - сдерживая приливы дурноты, кивает Холден.

   - Стая идет в рейд! - ревет Харат, - И забирает этих - сэкономит на харчах...

   С воем, храпом, рыком и улюлюканьем, коханы, начинают закидывать останки дилианских штурмовиков в кузов своего чудовищного гантрака. Невольно, Холден задается вопросом: как они собрались провозить трупы через таможню, но тут же отбрасывает эту мысль: коханы умеют быть изворотливыми, гигантский блиндированный гантрак в центре парящего Мира - тому подтверждение. Впрочем, если их хлопнут за перевалку через границу человечины - Холдена это ни капли не расстроит.

   Меньше возни.

   Главарь коханов поворачивается и идет к машине.

   - Харат.

   Кохан останавливается, оборачивается через плечо.

   - Ты все твердишь про наш... запах, - Холден должен задать этот вопрос, - но... мы не может его иметь.

   - У всех есть запах, - кохан фыркает недовольно, - вы думаете, что завернувшись в этих тварей, - кривой коготь целится в грудь Холдена, - питающихся вашими выделениями, вы спрячете его... но это не так. Даже у Высоких народов есть свой запах: раптаконцы пахнут оружейным металлом, калессианцы - редкими пряностями, а мальгиоры - нефритовым льдом, - кажется, перечеркивающий морду кохана оскал символизирует усмешку, - у всех есть запах...

   Харат отворачивается и снова шагает к машине.

   - Чем пахнет мой народ? - Холден должен знать.

   - Пустотой, - не оборачиваясь, бросает Харат.

   Коханы грузят остатки трупов и оружие, прыгают сверху и, рыча и подвывая, начинают стучать по кузову машины. Гантрак урчит двигателем, скрипит стертыми колодками и, фыркнув громогласно, срывается с места, выкатываясь взад. На секунду кажется: им не развернуться, но водитель проявляет чудеса сноровки и вскоре гигантское блиндированное чудище скрывается из виду, а вопли и рык коханов затихают вдалеке.

   Холден вздыхает облегченно и тут же едва успевает увернуться от затрещины Илан.

   - Идиот! Что ты сделал, кретин?!

   Он пытается перехватить ее руку, но больное плечо подводит и сталкер, неудачно повернувшись, валится на пол, увлекая за собой девушку. Она не тушуется, садится сверху и, схватив его за грудки, начинает трясти.

   - Ты сдал вольников этим мясникам! Молись, чтобы мы успели...

   - Эй, эй, эй, успокойся...

   Бесполезно.

   - Убью идиота...

   Она заносит кулак.

   - Да успокойся ты! - втягивая голову в плечи и защищаясь руками от удара, почти кричит Холден, - я сдал им координаты, но я же не сказал, что там на самом деле...

   Илан затихает, опускает кулак, смотрит недоверчиво.

   - Ты сказал, там вольные...

   Холден выглядывает из-под собственных рук одним глазом.

   - А я пальцы скрестил...

   Илан наклоняет голову, хватает сталкера за предплечья и, рывком убрав руки от лица, заглядывает ему в глаза.

   - Что за координаты ты им дал?!

* * *

   ...По прозрачным подсвеченным граням струится вода, разбрызгивая окрест разноцветные блики. Хрустальные громады фонтанов, невесомые ажурные арки, разбегающиеся аккуратными аллеями, парящие в пустоте, расплескивая неживой свет, информационные экраны. Площадь пуста, местная "ночь" вступила в свои права и лишь сидит на парапете фонтана парочка салимкорцев, да пофыркивает в стороне недовольно, точно кошка, связанная дилианка.

   - Ты отправил их в зону ответственности Раптакона? - Илан даже не пытается скрыть восхищения.

   - Они хотели добычи - пусть пойдут и возьмут, - Холден простецки пожимает плечами, - правда, это бесполетная зона и там дежурит раптаконский ударный дивизион, но они меня о таких подробностях не спрашивали.

   - Они тебе этого не простят...

   Холден лишь ухмыляется в ответ.

   - Если окажутся достаточно умны, отделаются длительными тюремными сроками. Но это вряд ли - это же коханы. А полезут на рожон, так то, что останется, поместится в коробке от обуви.

   - Ну, ты и мерзавчик! - качает головой Илан, - Слить пиратов миротворцам...