Механизм Войны (СИ)

   - Нет, - глухо отзывается Холден, - это не коханы. Старые кависентеры, рельсовые пушки, кинетические торпеды: остатки запасов колониальных войск Халифата - это по их части. Но пучковые орудия - слишком сложная игрушка для коханов.

   Он оборачивается, смотрит на Лайлу со странным чувством.

   - Твой командир сказал, что у вас есть пара сюрпризов для ваших врагов. Но коханы были уже вне игры - значит "сюрпризы" поставляли не они. Что ж, как видишь, не одни вы такие... умники.

   Молчание. Шум воды. Приглушенное бормотание новостных лент. Неживое сияние информационных проекций.

   - Не поняла еще?

   Холден усмехается невесело, поднимает глаза, а следом за ним, проследив за его взглядом - оборачивается и дилианка.

   Илан стоит, обняв себя за плечи, и смотрит куда-то вбок.

   - Ты же знаешь, - ее голос кажется неживым, - это просто бизнес...

   - Что? - в голосе Лайлы плохо скрываемое отчаяние.

   - Вот так просто... - Холден вздыхает, скользит взглядом по мелькающим проекциям изображений, точно ища, за что зацепиться, - не переживай, им не нужна чья-то победа, им нужна война. Сама по себе она и есть их бизнес - так что они продали оружие обеим сторонам. Радуйся: вам будет, чем ответить на этот вызов.

   Он опускается на колено перед пленницей, смотрит со странным чувством в глаза.

   - Знаешь, кто они? Кто эти ваши добродетели? С кем вы связались и кому отдали душу в заклад? - он усмехается грустно, - Они - сто второй Алдарийский батальон и бывшие офицеры Флота Белой Звезды. Они были элитой экспедиционных сил Салимкора - пока не дезертировали в полном составе. Да, ты все правильно поняла. Они - военные преступники, пришедшие в Реликтовый Пояс и объединившие наркокартели, работорговцев, пиратов. Они создали Консорциум - крупнейшую преступную организацию, связываться с которой не рискует даже великий Хазангар. Они расползаются по Вселенной, как чума, как болезнь - и вы, ваши Зоны Перехода, ваши локальные хабы, стали их коридором в Клиранскую демилитаризованную зону. Вот, на что вы обменяли возможность быстрее убивать друг друга.

   Холден поднимается, смотрит сверху вниз - и не понять, чего больше в этом взгляде, презрения или сожаления:

   - Знаешь, они не считают себя злом. Просто бизнесмены, продающие ходовой товар. Мол, если во Вселенной будет спрос на любовь, дружбу и кусочки радуги - они будут продавать их, но пока что самый ходовой товар среди звезд - Смерть. Они торгуют Смертью - оружием, наркотиками, запретными технологиями, но лишь потому, что на Смерть есть спрос. Есть такие, как вы, как ваши враги... вам несть числа. А они просто помогают вам сдохнуть - за небольшой процент, - грустная усмешка собственным словам, - она права: так это работает...

   - Полегчало? - бесцветным голосом интересуется Илан.

   - Нет, - отрезает Холден и, выхватив из-за пояса нож Лайлы, рывком ставит дилианку на ноги.

   Та взвизгивает в ужасе, но Холден лишь срезает путы.

   - Иди, - бросает он пленнице.

   - Куда? - удивленно спрашивает та, потирая запястья.

   - Куда хочешь, - пожимает плечами юноша и, выбросив одним движением нож в фонтан, делает шаг прочь, - мне все равно...

   - Ты изменился, - ударяет в спину голос Илан, - жестче стал...

   Он останавливается, оглядывается через плечо.

   - Я помню мальчика, желавшего сделать мир лучше, - в голосе Илан - горечь и что-то еще, что-то, чего не может прочитать даже он, - готового жертвовать всем, ради других...

   - А я помню девочку, мечтавшую о звездах, - отзывается Холден.

   - Чем же мы стали?

   - Тем, что мы есть, - отворачиваясь, бросает он, - поздно меняться...

   Она молчит, смотрит, как он уходит - и молчит. Силится что-то сказать - но не находит слов и это молчание душит ее. Но, опустив глаза и встретив ошеломленный взгляд Лайлы, бросает вдруг сквозь зубы:

   - По делам нашим... воздастся.

   И, повернувшись резко, идет прочь, в иссеченную холодным светом тьму. Хочется выть, хочется кричать, но ее лицо спокойно, ее движения лаконичны, она снова владеет собой. И все, что рождается в сдавленном горле - сказанное пустоте точно чужим голосом:

   - Прости...

* * *

 

Высокая орбита, "желтая зона"

Парящий мир Плаварис,

Клиранская ДМЗ, кластер Сулану

 

   Холден вдыхает звезды.

   Он падает и воспаряет одновременно, точно догоняя влекущую колким сиянием бездну - и ищет, ищет далекий рукотворный свет, хоть и проклинает эти поиски. Но лишь звезды - свидетели его терзаний, а с ними можно быть только откровенным. И он находит его - тонкую голубую линию, перечеркивающую небосклон - там, далеко, в безмолвной пустоте, разгоняется на траектории "Галадрион", унося сквозь время его запретную мечту...

   - Ну, что, опять дружба врозь?

   Холден вздрагивает: Конфетка.

   Она собирает свой образ, обретает форму - мгновение, и вот она стоит среди звездной тьмы, глядя на него привычным озорным взглядом.

   Холден отводит глаза, оборачивается, вновь всматриваясь в рассекающую небосклон линию. Не замечает, как Конфетка оказывается рядом.

   - Малыш.

   Он качает головой, предчувствуя ее слова.

   - Как ты думаешь, если бы Раптаконская Федерация задалась целью уничтожить Консорциум, мы бы справились?

   Холден вздрагивает.