Мехасфера: Ковчег

— Отлично. — Сержант подключил USB-переходник и закрыл щиток пульта управления кораблем. У себя он оставил пульт дистанционного управления. — С какого расстояния можно все запустить?

— Думаю, метров с трехсот будет безопасно, — ответил Оскар.

— Тогда включаю предварительное зажигание. Три, два один, мотор.

Эхо щелкнул первым тумблером на пульте, и ракета зашумела, ожила, как созданный Франкенштейном организм. Сопла первой ступени завибрировали, выпустили из себя белый пар. Морпехи стали аккуратно спускаться с лесов, не привлекая к себе внимания. На полпути вниз заметили ползущего к ракете Альфу. На красной земле под красным небом в практически красном лагере за ним тянулся не слишком выделяющийся из общей гаммы кровавый след. С риском сорваться с большой высоты марсиане скатились по лесам и подбежали к полковнику. Тот выглядел, мягко сказать, хреново. Эхо отрезал кусок от своей шкуры и проложил его между раной и броней командира, чтобы кровь вытекала медленнее. Оскар достал из кармана своего армейского комбинезона ампулу с тоником, разломил ее и вылил содержимое полковнику в рот.

— Это должно ненадолго придать сил.

Они подняли Альфу и понесли к тягачу. Вокруг них становилось все больше и больше мутантов, падких до дармовой радиации. Они стекались к пусковой вышке со всех сторон. На их мордах блестела кровь инков и марсиан. Внезапно голова одного из каннибалов повернулась под неестественным углом, а глаза выпучились, стали как надутые воздушные шары. Его обмякшая туша упала, а из-за нее показался Матфей. Раненный уже несколько раз инк продолжал личную вендетту.

— Твари вот-вот обрушат подъемник! — крикнул он.

Нечего было шептаться — твари все равно не говорили на их языке. Они вообще не говорили.

— Нестрашно! — ответил Эхо. — Мы уже все подготовили и запустим ракету издалека. Убегай, скоро здесь будет пекло.

— И мутанты тоже поджарятся? — на лице Матфея блеснул огонек радости.

— В радиусе сотни метров будет инферно. Прыгай в кузов.

— Езжайте без меня. Я попробую собрать оставшихся дикси в кучу. Это единственная возможность разделаться с ними раз и навсегда.

Краснокожий богатырь побежал по лагерю, выманивая каннибалов из всех щелей. Вскоре он скрылся в густой пыли, и с тех пор его никто не видел. Но самоотверженность, с которой Матфей пытался избавить Пустошь от бича божьего, обязательно войдет в самые эпичные легенды… Если будет кому их рассказать. Если выживет хотя бы один человек.

Плотность мутантов, посланников преисподней, на квадратный километр росла с неимоверной скоростью. Из леса на запах радиации бежали остатки их армии — самые хилые особи. План Матфея осуществлялся — скоро все каннибалы окажутся вокруг залитого топливом ракетного стола. Налетай, угощайся! С одной стороны, это радовало, с другой — людям бы еще суметь выжить в этом концентрированном геноциде всего живого, прежде чем ракета устроит геноцид им самим.

Эхо и Оскар положили полковника в кузов тягача, а сами побежали в кабину — один с левой стороны, другой с правой. Простая теория вероятности, самый обычный бросок монетки. Элементарная ситуация, которую один из них не переживет. Справа к тягачу подбежал берлог, схватил морпеха двумя передними лапами, переломил его пополам и стал пить брызнувшую кровь. Госпожа Удача в этот миг оказалась на стороне Эхо, и пока Оскар умирал в конвульсиях, он прыгнул за руль и дал полный ход. Берлог попытался схватить машину, но волею судьбы не успел, а потом его внимание отвлекла лужа ядреного радиационного топлива.

Тягач сбил по пути еще одного мутанта и вырвался на оперативный простор. Он проехал окраину лагеря и остановился за самым последним строением. Эхо дернул ручник и бросился к командиру проверить, выжил ли он. Никто, кроме них, не выбрался из бойни. По крайней мере пока.

Диспозиция в самую критическую для человечества минуту выглядела следующим образом: вокруг ракеты толчется несколько тысяч мутантов, из доблестного отряда морпехов живы только смертельно раненный командир и потрепанный техник, оба безоружны и крайне истощены, а до солнечной вспышки примерно сорок секунд.

— Знаешь, в военной школе бывали симуляции и похуже, — иронизировал Альфа. Люди спасаются юмором, когда их трясет изнутри.

— И как? Прошли?

— Конечно, нет, — успокоил полковник. — Все готово? Пульт у тебя?

— Да. Начать обратный отсчет?

— Жми уже!

Эхо нажал на пуск, но ничего не произошло. Проверил батарейку и нажал снова, с тем же результатом.

— Ракета не получает сигнал!

— Глянь, кто на мостике. — Альфа махнул вперед окровавленной рукой, как художник кистью на пленэре. — Черт бы его побрал.

На вершине стальной конструкции виднелся некто очень похожий на Чарли. Майор пытался попасть в грузовой отсек.

— Он открывает панели! — Крик Эхо пронзил Пустошь. — При открытии панели ракета переходит в ручной режим!

— Теперь ее можно запустить только с мостика?

— Да.