Мелодии белой ночи

далеко не всякий имел удовольствие вкалывать на Нормана Дейла, — задумчиво протянула

Кора.

— Дело не в сравнении, — пролепетала Линн. — Я просто боюсь ошибиться и принять

на себя обязательства, которые не смогу выполнить. Ведь это будет несправедливо по

отношению к моему потенциальному нанимателю, так?

Кора сочувственно закивала.

— Ах вот оно что! Радеешь о потенциальном нанимателе? — Рыжеволосая красавица

звонко расхохоталась, встала и перебросила сумочку через плечо. — Какая сознательность,

какое чувство ответственности! Линнет, ты преподала мне незабываемый урок! — И исчезла

за дверью.

Линн приготовила себе салат, уселась перед телевизором и принялась рассеянно

переключать каналы — вдруг подвернется что-нибудь любопытное! И тут позвонили в

дверь. Линн раздраженно поморщилась: незваные гости не вызывали у нее теплых чувств. Ей

хотелось побыть наедине с собственным горем. Глупо изводить и мучить себя

воспоминаниями, вновь и вновь переживая прошлое, но как противиться искушению?

Линн в сердцах решила не отпирать: ишь, ходят тут всякие, отвлекают от горестных

раздумий! Но звонок повторился трижды, так что пришлось выйти в холл и рвануть дверь на

себя.

Ощущение реальности происходящего утекало сквозь пальцы, словно вода. Перед ней

стоял Норман в деловом костюме, но без галстука, лицо осунулось, на щеках двухдневная

щетина. Верхняя пуговица рубашки расстегнута. Даже заслышав его голос в телефонной

трубке, Линн с трудом справилась с нервной дрожью. А встреча с бывшим шефом лицом к

лицу потрясла ее куда сильнее: ощущение было такое, словно перекрыли кислород.

— Что ты тут делаешь? — спросила Линн.

69

— А ты как думаешь? — рявкнул Норман. — Проходил мимо, решил заглянуть?

— Полагаю, пришел разбираться по поводу недостающих папок, — парировала Линн,

возмущенная его тоном. Ведь и в прошлый раз негодяй звонил отнюдь не для того, чтобы

справиться о ее здоровье! — Я могла бы проработать до конца месяца и объяснить новой

секретарше, что где лежит. Ты сам выставил меня за порог, а теперь врываешься в мою

жизнь каждые две секунды, потому что, видите ли, эта дурочка не в силах разобраться с

элементарными проблемами!

Линн жестоко ревновала к незнакомой девице, которая отныне занимает ее кресло,

работает в ее кабинете и всякий день общается с ее возлюбленным. Словно наяву молодая

женщина представляла, как шеф и секретарша обсуждают неотложные дела, разбираются со

счетами, смеются, перебрасываются шутками, в то время как сама она страждет в безводной

пустыне, не в силах наладить жизнь без Нормана. Вопиющая несправедливость!

— Ты меня впустишь? — прорычал директор агентства, испепеляя ее взглядом. — Я не

собираюсь торчать на пороге!

— А вдруг у меня гости? — возразила Линн, проклиная бывшего шефа за то, что снова

лишает ее присутствия духа, и себя — за то, что не в силах обуздать волнения. Слабая,

жалкая дурочка! Полное ничтожество!

— Это правда? — сурово осведомился он.

— Нет.

— Хорошо. Тогда, будь добра, отойди от двери и пропусти меня. Нам давно пора

побеседовать по душам.

10

Норман решительно направился в гостиную, а Линн еще минуту помедлила на пороге,

провожая его взглядом. Так, должно быть, чувствует себя изголодавшийся нищий при виде

накрытого стола: бедняге не терпится ринуться к яствам, даже если он и знает, что все блюда

отравлены. Незваный гость обернулся через плечо, и хозяйка очнулась от раздумий, заперла

дверь и поспешила вслед.

Если шеф явился из-за утерянных папок, так пусть сразу переходит к делу. Поскорее

задает свои вопросы и убирается восвояси, оставив ее наедине с горем. Ради этого и заходить

не стоило!

— А где носит твою соседку? — поинтересовался Норман, по-хозяйски усевшись на

диване и недовольно глядя на Линн.

— Вышла. — О чем Линн уже пожалела. Присутствие третьего лица помогло бы ей

сохранить остатки спокойствия. — Я бы предложила тебе чего-нибудь выпить, но ты ведь

надолго не задержишься. Это не светский визит, не так ли?

— Я не откажусь от виски с содовой.

— В меню только кофе.

Линн решительно вздернула подбородок, во взгляде ее читалась неприкрытая

враждебность.

— Ну что ж, и на том спасибо, — угрюмо произнес он.

Линн исчезла в кухне. Сердце неистово колотилось в груди, каждый нерв был натянут

как струна: еще усилие — и не выдержит.

В мыслях бедняжки царил первозданный хаос. Шеф лично приехал к ней домой, чтобы

обсудить дела! Но ведь проще позвонить по телефону. А еще проще поручить это новой

секретарше, длинноногой блондинке со сногсшибательными внешними данными и

сверхчеловеческим интеллектом!

Но если Норман явился не по работе, тогда зачем? Бросить в грешницу еще камешек-

другой? Окончательно втоптать ее в грязь? Какое в этом удовольствие? Прошло столько

дней... Гнев его давно остыл. Линн варила кофе: руки позорно дрожали, серебряная ложечка

то и дело выскальзывала из пальцев и со звоном падала на стол.

70

Вручив Норману чашку, она проворно отступила к креслу и присела на самый краешек.

— Ты вся дрожишь, — отметил он, демонстрируя завидную наблюдательность.

— Ты застал меня врасплох, — сдержанно отозвалась Линн. — Чему ж тут удивляться?