Memento mori. История человеческих достижений в борьбе с неизбежным

Археологические данные и литература того времени свидетельствуют о том, что первые государства часто распадались. Это сопровождалось массовой гибелью людей, разрушением и последующей заброшенностью поселений[75],[76]

. Такие катастрофы, несомненно, иногда бывали следствием неурожаев, вторжений или наводнений, но вполне вероятно, что многие были вызваны эпидемиями. Первые люди, заражавшиеся новой болезнью, не имели естественной сопротивляемости, поэтому от нее мог погибнуть целый город. Туберкулез, тиф и оспа, по-видимому, были одними из первых болезней, появившихся в результате перехода к земледелию[77]. Несколько удачливых людей с «правильными генами» могли оказаться невосприимчивыми к болезни, так что они и их дети могли пережить ее. Таким образом естественный отбор обеспечивал распространение генов, позволяющих их владельцам противостоять болезням. В достаточно обширной популяции болезнь могла превратиться в высокозаразную детскую болезнь. Это могло сделать адаптированную к болезни группу потенциально смертельной для другой популяции, которая никогда раньше с этим заболеванием не сталкивалась.

Так за тысячи лет сельскохозяйственные общины в конечном итоге приобрели собственный набор болезней, которые жили с ними и их животными. Настоящие бедствия наступали, когда между сообществами возникали связи благодаря торговле, экспансии или миграции. Это произошло около 2000 лет назад, когда Китай, Индия, Ближний Восток и Римская империя впервые установили регулярные торговые связи. Помимо обмена шелком и серебром, они также могли обмениваться своими болезнями, вызывая эпидемии. В 165 году н. э. римская армия двинулась на восток, чтобы атаковать своего главного соперника, Парфянскую империю, и осадила крупный город Селевкия на реке Тигр (на территории современного Ирака). Там римская армия подхватила новую смертельную болезнь — Антонинову чуму, которую они привезли в Европу. Чума убила около четверти жителей Рима и ополовинила армию. В то же время Китай, тогда империя Хань, был поражен волнами эпидемий, что вызвало восстания и в конечном счете крах династии Хань. Природа Антониновой чумы неизвестна — вероятно, это была оспа[78]

. В любом случае это может служить примером того, как новые торговые связи, протянувшиеся по всей Азии, позволяли обмениваться болезнями и запускать эпидемии.

Сельскохозяйственные животные также могут поражаться болезнями, а в больших стадах легко распространяются инфекции. Исчезновение даже одного из без того малочисленных видов домашних животных могло привести к голоду, поскольку сообщество лишалось основного источника мяса и материалов для одежды, а то и власти. Точно так же происходит, если полагаться только на одну сельскохозяйственную культуру как главный источник еды, потому что город рискует столкнуться с голодом, если новая болезнь или вредитель уничтожит ваш основной продукт питания.

Гигиена не была большой проблемой для кочевников, которые могли не убирать после себя собственные отходы. Однако, если вы проводите всю жизнь на одном месте, возникают новые проблемы с удалением сточных вод, которые загрязняют источники воды и вызывают диарейные заболевания. В Шумере, например, единственными источниками питьевой воды были реки, но они загрязнялись отходами всех городов, расположенных выше по течению.

Возникновение новых болезней неоднократно уничтожало поселения, что могло быть основной причиной 5000-летней стагнации численности населения в эпоху неолита. Людям понадобилось все это время, чтобы приобрести устойчивость к болезням, дающую возможность жить в условиях тесного соседства с домашними животными[79]. Неолит был для человечества самым смертоносным периодом в истории, во многом благодаря инфекционным заболеваниям[80]

.

Переход к государствам, основанным на сельском хозяйстве, был самым радикальным изменением в нашем образе жизни, имевшим огромные последствия для здоровья человека. Если вы не принадлежали к элите такого государства, жизнь кочевого охотника-собирателя была намного лучше с точки зрения здоровья, питания и работы[81]. Американский ученый-энциклопедист Джаред Даймонд утверждает, что появление сельского хозяйства было самой большой ошибкой в истории человечества[82].

Выгода от земледелия заключается в том, что передача всей земли под выбранные культуры дает гораздо больше продуктов питания, что способствует увеличению населения и возникновению разнообразных специализаций и социально-экономических групп. Многочисленная популяция может поддерживаться только за счет сельского хозяйства. Таким образом, переход от охоты и собирательства к сельскому хозяйству — путь в один конец, если только государство не рухнуло полностью, сопровождаясь резким уменьшением населения (как это произошло с майя в Центральной Америке, где их города были заброшены к 900 году н. э., возможно вследствие длительной засухи[83]).