Memento mori. История человеческих достижений в борьбе с неизбежным

Ослабление империи из-за потери населения имело ужасные долгосрочные последствия. Потеря работников привела к тому, что многие сельские хозяйства были заброшены, и результатом стал восьмилетний голод. Снижение производства зерна привело к резкому росту цен и снижению налоговых поступлений. Но хотя население сильно сократилось, Юстиниан безжалостно требовал сохранять налоги на прежнем уровне, чтобы он мог продолжать свои военные и строительные проекты. Война в Италии продолжалась, хотя и с меньшим успехом. После таких потерь населения имперские армии также сильно сократились. Итальянская кампания превратилась в попытки удержать прежние завоевания. Италия была разрушена после двадцати лет боев, а ее северная часть перешла к германским лангобардам вскоре после смерти Юстиниана в 565 году.

Мечты и планы Юстиниана были разрушены невидимым и непонятным врагом, которого он был бессилен остановить. Рассматривая эту ситуацию в более долгосрочной перспективе, историки часто высказывают предположение, что завоевание Египта, Северной Африки, Сирии и Персии арабами в седьмом и восьмом веках, вдохновленное новой религией ислама, было бы невозможно без депопуляции Византийской и Персидской империй неоднократными эпидемиями чумы[85], хотя приписывать арабские завоевания только этой причине было бы упрощением. Арабы безуспешно осаждали Константинополь с 674 по 678 год; если бы он пал, то вполне вероятно, что вся империя была бы захвачена арабами. Вместо этого Византийская империя просуществовала почти 1000 лет и была окончательно завоевана турками только в 1453 году. Персидская империя Сассанидов, которая также сильно пострадала от чумы, была завоевана арабами в 651 году, что привело к постепенной замене зороастризма исламом, хотя персидская культура и язык сохранились. Многие местности в Сирии, Египте и Ливии не оправились от Юстиниановой чумы, а ранее возделываемые и орошаемые поля были заброшены, чтобы превратиться в пастбища или даже пустыни[86].

После этого первого появления Юстинианова чума периодически возвращалась в течение следующих 200 лет до своей последней вспышки и исчезновения в 750 году, при этом болезнь становилась более локализованной и менее смертоносной, возможно, из-за повышенной сопротивляемости выживших. Чума вернулась в Европу только через 600 лет, на этот раз в виде Черной смерти.

Что такое чума? Многие писатели оставили наводящие ужас описания смертельной болезни, дающие представление о типичном развитии бубонной чумы, наиболее распространенной формы как Юстиниановой чумы, так и Черной смерти.

Сначала появляется сильная головная боль, затем через несколько часов лихорадка и усталость. На следующий день после начала лихорадки жертвы уже настолько измождены, что не могут встать с постели. У них болят спина, руки и ноги, а тошнота сменяется частой рвотой. На следующий день на шее, внутренней поверхности бедер и в подмышечных впадинах начинают расти твердые, болезненные, жгучие припухлости. То были новые, прежде неизвестные признаки, указывающие на необычное заболевание. Вздутия вырастают до размеров апельсина и чернеют. Иногда кожа на вздутиях лопается, выделяя зловонный гной и кровь. Семья при этом может только беспомощно наблюдать, разрываясь между тем, чтобы облегчить состояние больного в агонии, и тем, чтобы не заразиться самим. Внутреннее кровотечение возникает во всем теле, с кровью в рвотных массах, моче, фекалиях и легких. Появляются черные фурункулы и пятна, когда под кожей происходит кровоизлияние, причиняющее сильную боль во всем теле. Пальцы рук и ног, губы и нос чернеют, а их плоть отмирает, часто вызывая потерю этих конечностей и необратимые увечья, если жертва выживала. Все телесные выделения отвратительно пахли. Больной впадал в беспамятство и кому, прежде чем смерть наступала уже через неделю после заражения и через несколько дней после появления первых симптомов. К этому времени все обитатели дома, вероятно, уже бывали заражены. Выжить в этом случае почти невозможно. Даже сейчас, с современной медициной и антибиотиками, смертность составляет 10 %, а в отсутствие лечения — 80 %. Черные опухоли, известные как бубоны, вызваны скоплением бактерий в лимфатической системе, которая переносит жидкость по всему телу. Отсюда и название: бубонная чума.