Memento mori. История человеческих достижений в борьбе с неизбежным

Чума в настоящее время не является основной причиной смерти. С 2010 по 2015 год во всем мире было зарегистрировано всего 3248 случаев заболевания, что привело к 584 смертельным случаям, причем к странам с наибольшим риском относятся Демократическая Республика Конго, Мадагаскар и Перу. Однако мы не можем расслабляться насчет самой смертоносной инфекционной болезни, когда-либо поражавшей человечество. Поскольку Y. pestis обитает во многих видах грызунов по всей планете, уничтожить эту бактерию невозможно. Людей всегда будут кусать блохи. Бактерии быстро эволюционируют, и могут появиться новые смертоносные штаммы. Мы знаем, что новые штаммы Y. pestis, устойчивые к антибиотикам, могут быть созданы путем генетических манипуляций в лаборатории[118] и что устойчивость к антибиотикам начинает проявляться в дикой природе[119]. Такой специально созданный штамм, устойчивый к антибиотикам, может быть использован для биологической войны, возвращая нас к чему-то, напоминающему ужасы осады Каффы в 1346 году.

Несмотря на впечатляющие возможности современной медицины, мы по-прежнему подвержены риску эпидемий. Новые штаммы смертоносных бактерий и вирусов могут легко эволюционировать и стать устойчивыми к антибиотикам и другим методам лечения. Благодаря воздушным перевозкам они будут способны распространяться по планете и убивать людей гораздо быстрее, чем мы сможем разработать и внедрить лекарство или вакцину против них. Вспышка коронавируса в 2020 году — лишь самый последний пример такого неизбежного исхода. В конце концов, с точки зрения бактерий и вирусов 7,9 миллиарда человек — это всего лишь огромный потенциальный источник пищи.

5Рука молочницы

Оспа — исключительно заразное и часто смертельное инфекционное заболевание, распространяющееся при кашле и чихании. Контакт с загрязненной одеждой или постельными принадлежностями больного также может привести к заражению, как обнаруживает бедняжка Эстер Саммерсон в романе Чарльза Диккенса «Холодный дом», когда она заражается оспой, пожалев бездомного мальчишку. Смертность от оспы составляет 30 %. У выживших обычно оставались постоянные рубцы, как только заживали оспенные язвы. Можно было также потерять части губ, ушей и носа. Слепота была обычным явлением в результате рубцевания роговицы. От оспы до сих пор нет лекарства, хотя заразиться ею можно только один раз.

Оспа вызывается вирусом натуральной оспы, который, скорее всего, произошел от вируса африканских грызунов и передался людям около 10 000 лет назад, когда в Северо-Восточной Африке зародилось сельское хозяйство[120],[121]. Шрамы, напоминающие следы оспы, были обнаружены на лицах мумий времен восемнадцатой и двадцатой египетских династий (1570–1085 гг. до н. э.), в том числе у фараона Рамсеса V[122]. Описание заболевания, похожего на оспу, встречается в китайском тексте, датируемом 1122 годом до н. э., и в древнеиндийских текстах на санскрите примерно в то же время.

Оспа проникла в Европу около 1500 лет назад, хотя поначалу это была всего лишь одна из многих детских болезней. В начале XVII века, по неизвестным причинам, она стала заражать и взрослых[123]. В XVIII веке в Европе ежегодно умирали от оспы 400 000 человек, а треть выживших слепли[124]. Уровень смертности варьировался от 20 до 60 % у взрослых и был еще выше у младенцев, приближаясь к 80 % в Лондоне и к невероятной цифре в 98 % в Берлине в конце 1800-х годов[125]. Богатство и власть не были защитой: Людовик XV во Франции, Мария II в Англии, император Шуньчжи в Китае и Мария Терезия в Австрии — все умерли от оспы. Иосиф Сталин подхватил оспу в семилетнем возрасте. Его фотографии в СССР ретушировались, чтобы скрыть оспины. Английская королева Елизавета I заболела оспой в возрасте двадцати девяти лет. После этого она активно использовала косметику и парики, чтобы скрыть оспины и следы выпадения волос. Помогли также льстивые художники, писавшие ее портреты.

Древним способом профилактики оспы была вариоляция, при которой вирус оспы намеренно вводили людям, не обладающим иммунитетом. Бралось свежее вещество из зрелой пустулы заболевшего и вносилось в порез на руке или ноге здорового человека, чтоб он получил иммунитет. Этот способ, по-видимому, был открыт в Европе, Африке, Индии и Китае[126]. В 1670 году торговцы из Черкесии, расположенной в западной части Кавказа и к северу от Ирана, ввели вариоляцию в турецкой Оттоманской империи. Черкесские семьи часто поставляли дочерей в гарем султана в Стамбуле. Там они могли жить в праздной роскоши и, возможно, родить следующего султана, поэтому черкесы практиковали вариоляцию, чтобы избежать рубцов от оспы. Это помогло создать женщинам с Кавказа репутацию красавиц.