Memento mori. История человеческих достижений в борьбе с неизбежным

Холера, самая страшная болезнь XIX века, впервые попала в Великобританию в 1831 году. Она была привезена на корабле в северо-восточный порт Сандерленд. Хотя холера свирепствовала в Индии на протяжении тысячелетий, основные шаги по выявлению ее причин были предприняты только тогда, когда она достигла Европы. С 1816 года холера распространялась из Бенгалии семью большими волнами. Первой потребовалось четыре года, чтобы пересечь Индию и затем распространиться веером до Явы, Каспийского моря и Китая, прежде чем исчезнуть к 1826 году. Но люди всё больше путешествовали по миру, поэтому вторая пандемия 1829–1851 годов продвинулась еще дальше, ее жертвами стали золотоискатели во время калифорнийской золотой лихорадки, паломники в Мекке и пережившие Великий картофельный голод ирландцы. Последняя пандемия закончилась только в 1975 году, хотя до сих пор холерой заболевают ежегодно около 100 000 человек, а несколько тысяч умирают. Самая страшная вспышка холеры за последнее время последовала за землетрясением 2010 года на Гаити, которое разрушило столицу Порт-о-Пренс. После этого около 700 000 человек заразились холерой, и почти 10 000 умерли[160]. Холера всегда вызывала ужас, и не только из-за количества жертв. Даже в 1832 году, в разгар эпидемии, она стала причиной лишь 6 % всех смертей в Великобритании, притом что на первом месте был туберкулез. Что пугало, так это высокая смертность за короткое время — иногда всего двенадцать часов проходило между полным здоровьем и смертью. До 1831 года было известно, что появление холеры в Великобритании было лишь вопросом времени. Когда неизбежное случилось, медицинская и популярная пресса напугала общественность рассказами о неудержимой и смертельной новой болезни[161].

Теперь мы знаем, что холера вызывается бактерией Vibrio cholerae. Ее обычная среда обитания — соленая вода, и она особенно любит жить на панцирях ракообразных, таких как крабы и креветки. Таким образом, V. cholerae может попасть в человека при употреблении зараженной воды, а также недоваренных или сырых моллюсков. Мы постоянно проглатываем огромное количество бактерий, но почти все они уничтожаются в кислой среде нашего желудка. Однако вибрионы V. cholerae более выносливы, чем обычные бактерии, и некоторые из них могут выживать в желудке достаточно долго, чтобы попасть в просвет (полость) тонкой кишки. Обычно это еще одна враждебная среда для бактерий из-за присутствия желчных кислот и наших природных антибиотиков. Чтобы внедриться в просвет тонкой кишки, V. cholerae проникает через толстый вязкий слой слизи, прежде чем достичь эпителиальных клеток, выстилающих кишечник. Там бактерии находят новое обиталище, прикрепляясь к этим клеткам. Очень немногим бактериям удается пройти через все наши линии защиты, но те, которые все же начинают размножаться, образуя колонии в эпителиальном слое, происходят от одной клетки[162].

Холерные бактерии могут некоторое время спокойно обитать в слизистой оболочке тонкого кишечника, но в течение нескольких дней наша иммунная система распознает захватчиков и мобилизуется, чтобы убить их. Поэтому бактерии должны выйти. Они делают это, высвобождая белковый токсин[163], который проникает в клетки эпителия. Обычно концентрация молекул внутри наших клеток жестко регулируется, так что наши органы и ткани функционируют оптимальным образом. Однако холерный токсин способен захватить наши регуляторные системы, переводя белок — переносчик хлоридов в постоянно активированное состояние. Хлор, натрий, калий и бикарбонат выкачиваются из клеток в полость кишечника, делая ее среду очень соленой[164]. Соли крайне гидрофильны, поэтому вода втягивается в просвет кишечника со скоростью до двух литров в час и до двадцати литров в день. У этого огромного количества жидкости, вливающейся в кишечник, есть только одно место, из которого она может выйти, поэтому в результате возникает взрывная диарея, выводящая из организма большое количество воды и солей, а также некоторое количество холерных бактерий, готовых заразить кого-то еще[165]. Производство чудовищной диареи — часть жизненного цикла V. cholerae, поскольку они ищут новые водоемы, в которых можно жить. Им все равно, живет или умирает их временный хозяин-человек.