Memento mori. История человеческих достижений в борьбе с неизбежным

Этот успех случился как раз вовремя для американского проекта Панамского канала. Теперь американцы знали, что причина, по которой так много людей погибло во время попытки французов построить канал, заключалась в том, что Панамский перешеек кишел комарами — переносчиками малярии и желтой лихорадки. Отправка десятков тысяч строителей в такой регион без защиты от насекомых, как это сделали французы, закончилась катастрофой неизбежно. Американское правительство должно было добиться, чтобы с их рабочими такого не случилось. Поэтому в 1904 году они послали Горгаса осмотреть местность и разработать план действий. Еще до того, как строительные бригады начали строительство, Горгас принялся за уничтожение комаров в зоне канала. Все водоемы с медленно текущей или стоячей водой были обработаны инсектицидами для уничтожения личинок комаров. Водоемы со стоячей водой, где могли размножаться комары, осушили. Были также осушены болота и построены системы очистки воды, поэтому не было необходимости собирать дождевую воду. Окна зданий, предназначенных для использования бригадами строителей, закрывались проволочными сетками. Медицинские работники осматривали здания на наличие комаров и их яиц. Весь запас серы в США был использован на обеззараживание помещений. Все заболевшие работники отправлялись на карантин. К 1906 году, менее чем за два года после начала работ, желтая лихорадка исчезла из зоны канала, а заболеваемость малярией значительно снизилась[220].

Теперь строительные работы могли проходить в гораздо более безопасных условиях, хотя и не для всех рабочих. Защищенное жилье не предоставлялось темнокожим рабочим, в основном выходцам из Вест-Индии. Им приходилось жить в палатках за пределами зон, защищенных от комаров. В результате уровень смертности во время строительства канала был в десять раз выше у темнокожих рабочих, чем у белых: умерли 4500 темнокожих и только 350 белых[221]. Помимо болезней, многие все еще умирали в результате несчастных случаев, таких как оползни и взрывы динамита.

В американском проекте были предусмотрены громадные шлюзы у Тихого и Атлантического океанов. Поднятые корабли должны были пересечь огромное искусственное озеро, созданное новой плотиной, и проследовать гигантским проходом через самую высокую местность на своем пути. Обильные осадки должны были поддерживать уровень воды в приподнятой части канала. После преодоления всех этих огромных трудностей канал открылся в 1914 году, через 401 год после того, как Бальбоа впервые прошел это расстояние по земле. Сегодня около 15 000 кораблей ежегодно проходят маршрут длиной в пятьдесят миль. Помимо того что это одно из величайших технических достижений, этот проект также продемонстрировал, как можно предотвратить сопутствующие заболевания.

Малярия и желтая лихорадка — это лишь две из множества болезней, характерных для тропиков. Как только европейцы направились в южные регионы для торговли и последующей колонизации, начиная с португальцев, исследующих африканское побережье, они столкнулись с рядом смертельных болезней, которым они почти не могли сопротивляться. Малярия, дизентерия и желтая лихорадка были самыми опасными, но было бесчисленное множество других заболеваний, многие из которых распространялись насекомыми, вшами и улитками. На побережье Западной Африки за год могла погибнуть половина вновь прибывших солдат[222], так что эти регионы становились практически закрытыми для неаборигенного населения. Еще хуже было то, что эти болезни вывозились оттуда кораблями. Самой опасной была малярия. На пике распространения малярии в XIX веке более половины населения мира жило в местностях с малярийными комарами, доходивших на севере до Монреаля и Скандинавии. В этих районах около 10 % населения умирали от малярии, но гораздо больше людей были инфицированы и страдали от хронических заболеваний. Так, в то время заболеваемость малярией достигла своего пика, уничтожив от 5 до 10 % населения мира[223]. (Широко распространенное мнение, что комары убили более половины когда-либо живших на Земле людей, ложно. Вероятно, впервые такое сообщение появилось в 2002 году в журнале Nature[224].)