Мемуары рядового инквизитора. Экзамен для недоучки

– Поймите меня правильно – я отвечаю за эти земли. И мне не безразлично, что происходит на севере воеводства. Пусть эта его часть и не слишком благополучна – население там малочисленно, условий для развития почти никаких – сплошь болота, леса и озера. Ни скот развести, ни пашню поднять. Разве что торф поставляют, как топливо, да лес. Большего оттуда взять неоткуда. А народ там подобрался, – он вяло махнул рукой. – Своеобразный.

– А точнее? – кое-что мне доводилось в прошлом читать про болотистые земли Гнездненского воеводства, но хотелось услышать подтверждение из уст местных жителей.

– Листвы. Слышали о таком народе? Когда-то они селились на большей части воеводства. Некоторые остались, их потомки до сих пор живут и являются подданными Его величества. А часть откочевала в болота. Там, в глуши, говорят, у них до сих пор свое собственное королевство. Где-то даже скрыты небольшие города… Да как города… В молодости мне случалось участвовать в усмирении их бунтов. Их города – просто небольшие крепости, обнесенные тыном. Они плохо вооружены, мало, у кого есть железное оружие, да и железо в основном местного качества и не идет ни в какое сравнение со стальными клинками наших рыцарей…

– Не скажите, – покачал я головой. – В некоторых трактатах описывают уникальные свойства этого самого «некачественного» железа.

– Как бы то ни было, это опасные соседи. Толку мало, а проблем много. Правда, последние лет десять-пятнадцать там относительно тихо. Однако, исчезновение нескольких деревень, появление самопроизвольного лича…

– И смерть моего помощника, – вставила Богна.

– Да, еще и это… Там что-то затевается. И я не удивлюсь, если нам срочно понадобится помощь.

Я задумался. Во всей этой истории меня заинтересовала только смерть молодого некроманта. Значит, он девятнадцатый, а я чуть было не стал двадцатым. Повезло? Как сказать. На первый взгляд, смерть той же Дорис-Марджет Крама не связана со смертью этого парня, на год ее младше. Но они оба были молодыми некромантами. И я не мог просто так отмахнуться от этих смертей. Сколько моих бывших собратьев по ремеслу должно расстаться с жизнью прежде, чем все поймут, что дело плохо? Тем более, что тут, кажется, вырисовывается четкая картина. И если, паче чаяния, выяснится, что за всем стоит печально известный мэтр Белла…

Так, не отвлекаться! Итак, что мы имеем?

Первое – самопроизвольный лич. Живой мертвец, сохранивший остатки лич-ности. Второе – гибель целой деревни и нескольких хуторов. Их жители, как выяснилось, не пропали без вести, а просто переродились. Значит, там, в северных болотах, полным-полно мертвяков. И рядом – остатки племени листвов, которые, если верить графу, никогда не отличались благонадежностью. Смерть сунувшегося в их владения молодого некроманта вписывается в эту картину – парень мог помешать их планам. Конечно, в одиночку он бы ничего не сделал – чтобы упокоить целую деревню мертвяков, понадобилось бы пять или шесть специалистов и мощная подготовка – но как разведчик…Бес меня побери, а ведь все сходится!

– А, собственно, почему вы ушли оттуда живой? – заинтересовался я. – Богна, если я правильно все понимаю, опыта у вас побольше, чем у вашего помощника. Но парня убили, а вы – живы и здоровы и даже…

– А я, – она махом опрокинула в себя еще один кубок и покачнулась, подняв на меня помутневший взгляд, – я того… облажалась…Стр-русила я. Задала стр-рекача. Смылась. Удр-рала, как последняя с-су… су-у-ука…

Обхватила голову руками и заплакала пьяными слезами.

Мы с графом переглянулись, и его сиятельство, дотянувшись, позвонил в колокольчик. Вошедшие слуги под руки увели всхлипывающую и причитающую Богну в ее покои. Мы, двое мужчин, остались сидеть.

– Итак, – первым нарушил молчание граф Гневеш, – что вы скажете по этому поводу?

– Пока ничего, – ответил осторожно. – Надо подумать.

– Боги, о чем тут думать? Надо посылать туда специалистов! За одной деревней вполне может последовать другая, а там и третья, четвертая… Я не могу дать гарантии того, что, пока мы тут беседуем, число мертвяков не растет! Что мы получим через полгода? Через год или два? Зараза расползается. Ее надо выжечь каленым железом, пока она не охватила весь север моего воеводства и не двинулась вглубь. Ведь вы даже не знаете, каким богам поклоняются эти самые листвы и их соседи!

– Богу-Змею, – кивнул я. – Хранителю недр и подземных богатств.

– По одной из легенд, когда-то на заре времен Свентовид сражался со Змеем за свою супругу, Прию. Они вдвоем тогда правили миром, два брата, но повздорили из-за женщины и… Свентовид победил, низвергнув Змея под землю. Он оставил ему только одно место в мире, где тот мог бы время от времени появляться на поверхности, ибо бога нельзя убить без того, чтобы не погиб созданный им мир.

– И вы думаете, что сейчас мы имеем дело с продолжением старой легенды?