Меньшее зло

– Парень, не иди туда. Лучше здесь устройся. На ферму съезди…

– Ну да, как же, – внезапно фыркнула стоявшая перед нами женщина. – Кому мы там нужны, на этих фермах? Там все автоматы делают. Не слушай этого дурака, мальчик.

– Сама дура, – беззлобно огрызнулся Джейк. – Его на фронте убьют.

– Тебя же не убили?

Разговор практически мгновенно перешел на повышенные тона, в дискуссию вступили еще несколько человек и я очень быстро услышал все необходимое – нормальной работы в городе не было, частные предприятия старались обойтись как можно меньшим количеством сотрудников, а оставшимся не у дел людям приходилось рассчитывать только на поддержку государства.

– Если ночевать негде, подай заявление, тебе дадут койку в центре, – сообщила мне успешно посрамившая Джейка спорщица. – Не замерзнешь, выспишься, а дальше уже думать будешь.

– Спасибо. Так и сделаю. Но свой дом все равно хочется.

– С жильем сейчас плохо, смирись.

Когда пришла моя очередь получать паек, дождь начался снова. Я обменял пластиковую карточку на аккуратную коробку с едой, отошел в сторону, а потом замер в растерянности. Обедать на виду у всех не хотелось, подходящих мест рядом не было…

– В парк иди, – посоветовал кто-то из очереди. – Там никто не косится.

– Спасибо…

Уже через сутки я смог более-менее адаптироваться к местному обществу, разобраться в негласных правилах поведения и как следует изучить центр города.

Пришла пора сделать следующий шаг.

– Гражданским нельзя, – невнятно произнес дежуривший возле дверей комендатуры солдат, тщетно пытаясь удержаться от зевка. – Жалобы на дебоширов принимаются в городской администрации.

– В смысле? Вы не поняли, я завербоваться хочу. На службу.

Мои слова вызвали не совсем однозначную реакцию – часовой хохотнул, осмотрел меня с головы до ног, после чего сочувственно вздохнул:

– Парень, тепленькие места давно закончились. Получай талоны, живи и радуйся, что полный набор все еще не объявили.

– Мне деньги нужны.

– Что, больше жизни?

– Хочу купить дом.

Солдат закатил глаза, душераздирающе вздохнул, а потом обреченно махнул рукой:

– Жди.

На прием я попал буквально сразу же – судя по всему, этой армии очень сильно требовались добровольцы, но жители страны предпочитали игнорировать свой гражданский долг и отсиживаться в тылу. У нас такого не могло быть в принципе, но здесь…

– Проходите. Ваш идентификатор, пожалуйста.

Совсем еще молодой капитан засунул мою карточку в сканер, около минуты рассматривал появившуюся на экране информацию, а затем недоверчиво хмыкнул:

– Вы чудом выжили во время ядерной бомбардировки, но все равно хотите служить?

– Так точно, господин капитан.

– Вы понимаете, что мы отправим вас на фронт?

– Да. Там ведь хорошо платят?

Офицер откинулся на спинку кресла, сцепил на груди пальцы и уставился на меня испытывающим взором:

– В вашем досье много странностей. Зачем вам деньги? Для чего на самом деле вы хотите попасть на фронт?

– Я не хочу жить впроголодь и спать в приюте, господин капитан. Я хочу купить дом. У меня ничего не осталось, но я хочу заработать и купить дом. А Джейк сказал, что заработать можно только в армии.

– Дом? Джейк?

– Я видел картину с домом, когда лежал в госпитале. А Джейк – бывший солдат, мы вместе получаем еду.

На этот раз в глазах собеседника проскользнуло откровенное подозрение, он всерьез о чем-то задумался, после чего отрывисто бросил:

– Ждите за дверью. Я вас вызову.

Гулять по коридору мне пришлось долго, минут десять. Но результат того стоил – когда капитан снова пригласил меня в кабинет, то выглядел гораздо спокойнее, чем раньше.

– Я проверил ваши слова, господин Фишер. Ваш лечащий врач подтвердил, что соответствующая картина в госпитале есть, а также рассказал кое-что о вашем самочувствии.

– Надеюсь, мне можно…

– Он сообщил, что на фоне серьезной амнезии у вас могут развиваться навязчивые идеи, основанные на самых незначительных впечатлениях. Вы это осознаете?

– Э… а что я должен ответить?

– Доктор Льюис заверил меня в том, что идеи, подобные вашей, не несут прямой угрозы обществу. Более того, они способны стать очень серьезным мотивирующим фактором. Однако вам желательно учитывать этот диагноз во время принятия жизненно важных решений.

– Господин капитан, мне просто хочется иметь свой дом. Я готов к службе.

– Хорошо. Вы обладаете какими-нибудь полезными навыками?

– Не знаю, господин капитан.

– Хорошо. У нас есть много запросов из прифронтовой зоны. Обеспечение, охрана…

– Туда, где больше платят.

Не успевший договорить офицер бросил на меня недовольный взгляд, но кивнул:

– Значит, охрана. Контракт рассчитан на пять лет. Расторжение контракта возможно только с разрешения армии. Вас это устраивает?

– Полностью, господин капитан.

– В таком случае, завтра в восемь утра вы должны быть здесь. Ясно?

– Так точно!

Поступить на службу оказалось достаточно легко. Следующим утром я заполнил все необходимые бумаги, получил новый идентификатор, забрал со склада комплект серо-коричневой формы и ботинки, отчитался о готовности, дождался идущей в нужном направлении машины…

– Забирайся, боец.