Меньшее зло

Возможно. А может, Траун просто лучше, чем Самакро, знал Че’ри. В конце концов, старший капитан как-то провел вместе с «идущей по небу» несколько недель на пограничье Низшего космоса. Может статься, за это время Траун разглядел в девочке выносливость, которая позволяла подолгу находиться в состоянии Третьего зрения.

Но у всякой выдержки есть пределы, и когда «Реющему ястребу» оставалось сделать последний несложный прыжок до Рапакка, Че’ри с Талиас достигли своего.

Когда Самакро вернулся на мостик после того, как проводил навигатора и воспитательницу в их каюту, в обзорном экране виднелась пестрая панорама гиперпространства.

– Как они себя чувствуют? – спросил Траун, когда первый помощник подошел к командирскому креслу.

– Впервые в жизни увидел, чтобы кто-то был готов заснуть буквально стоя, – ответил Самакро. Понизив голос, он добавил: – Старший капитан, замечу без протокола, что подвергать «Реющий ястреб» такому риску неоправданно.

– Со всем согласен, средний капитан, – невозмутимо ответил Траун, – за исключением того, что риск не оправдан.

Самакро сдвинул брови:

– Не понимаю.

– Я и сам до конца не понял, – признал командир. – Я всего лишь обратил внимание, что внезапное сгущение ужаса в кошмарах Че’ри может означать что-то важное.

– Думаете, магис ради своих интересов стала слишком сильно давить на психику девочки?

– Либо ее давление достигло переломной точки, – добавил Траун. – В любом случае, это говорит о том, что мы должны предпринять все меры и пойти на любой риск, чтобы как можно быстрее высадить ее на Рапакке.

Самакро посмотрел на калейдоскоп гиперпространства за обзорным экраном.

– Надеюсь, вы не ошиблись, сэр.

– Я тоже, – сказал Траун, глядя на навигационный экран. – Капитан-лейтенант Азморди, приготовьтесь. Выведите корабль из гиперпространства чуть подальше от внутренней зоны системы, чем в прошлый раз.

– Слушаюсь, старший капитан, – ответил Азморди. – Точка выхода отмечена.

– Благодарю, – произнес командир. – Приготовиться к выходу. Три, два, один.

Пестрый узор за обзорным экраном превратился в полосы света, а затем сжался до сияющих точек: «Реющий ястреб» вынырнул из гиперпространства.

– Полная проверка, – приказал Траун.

– Думаете, Уингали фоа Мароксаа до сих пор держит заслон на захваченном никардунском фрегате? – спросил Самакро.

– Очень на это надеюсь, – ответил Траун. – Если его нет на месте, это тоже характеризует ситуацию определенным образом.

Первый помощник молча кивнул. Во время предыдущего прилета «Реющего ястреба» Уингали упоминал, что в систему пытались прорваться и другие корабли. Если кто-то из этих молодчиков не принимал «нет» за ответ…

– Прилегающая зона пуста, – доложила Далву от поста сенсорного контроля. – Средняя зона… Старший капитан, там три боевых корабля.

Самакро посмотрел на экран датчиков, как только Далву вывела на него укрупненное изображение. Там и впрямь виднелись три корабля, хотя с такого расстояния распознать их отличительные черты было невозможно. Двум из них, размером с линейный крейсер, «Реющий ястреб» зашел с тыла, а третий, поменьше и подальше – неужели фрегат Уингали? – противостоял им лоб в лоб. Ни один из них не двигался с места, а сама диспозиция и внешний вид кораблей каким-то образом подсказывали Самакро, что перед их глазами разворачиваются последние минуты словесной конфронтации.

– Принято, – сказал Траун. – Всем занять боевые посты.

На мостике зажглись аварийные огни, и молчаливое спокойствие сменилось столь же молчаливой активностью: дежурные включали оборонительные системы и занимали свои места за орудийными пультами.

– Попробуйте опознать тяжелые корабли! – выкрикнул Самакро.

– Отставить, – произнес Траун. – Это корабли одного типа с линейным крейсером килджи «Точильное колесо».

Самакро пригляделся к изображению на экране.

– Сэр, это точная информация?

– Вполне, – ответил командир. – Даже отсюда я вижу определенное сходство с тем кораблем, который мы видели в системе Зайзек.

– Старший капитан, входящая передача, – сообщил капитан-лейтенант Брисч, сидевший за пультом связиста.

– Зачем вам эти беженцы? – раздалось на весь мостик.

У Самакро все внутри завязалось узлом. Да, верно: это был голос Уингали, а индикатор на панели показывал, что сигнал идет с маленького корабля-одиночки.

– Вы что, глухие – вдобавок к тому, что непросветленные? – ответил ему незнакомый голос, полный злобы и высокомерия. Слабое эхо свидетельствовало о том, что паккош организовали ретрансляцию. – Как и все прочие, они бредут во тьме. Мы отвезем их туда, где на них снизойдет просветление.

Самакро мысленно кивнул: «просветление». Генералириус Накирр тоже о нем говорил. Траун прав, они опять наткнулись на соплеменников Накирра килджи.

– А нельзя ли устроить им просветление прямо здесь? – спросил Уингали. – Из них получились усердные слуги, мы не хотим их отпускать.