Меньшее зло

Взглянув на командира, Самакро увидел, как тот прищурился. Если за время их отсутствия на Рапакке ничего кардинально не изменилось, то ни о какой принудительной работе беженцев не было и речи. Зачем же Уингали позволяет себе бросаться такими словами?

Разумеется, потому что они были предназначены для ушей килджи. Они прилетели забрать беженцев с Восхода для каких-то неизвестных целей, а Уингали пытался выиграть время.

К сожалению, его попытка была обречена. Фрегат ни в коей мере не мог тягаться с двумя линейными крейсерами. Как только килджи выйдут из переговоров, то сразу же перейдут к действиям, и все, что Уингали сможет сделать, – это пропустить их либо погибнуть в бесплодной попытке преградить им путь.

Если только он не рассчитывает на что-то еще.

Самакро посмотрел на экран датчиков. Боевые корабли килджи, как и прежде, были нацелены на фрегат паккош, не выдавая намерения развернуться навстречу гораздо большему по размеру чисскому крейсеру, который только что возник у них в тылу.

Это, несомненно, говорило о том, что все внимание килджи сосредоточено на Уингали, а поскольку выхлопы досветовых двигателей перекрывают обзор датчикам, они пропустили появление «Реющего ястреба».

Самакро невольно растянул губы в усмешке. Именно такими ошибками противника Траун пользовался на всю катушку.

– Желания непросветленных не имеют никакого значения, – отрезал килджи. – Вы освободите дорогу или предпочитаете умереть?

– Вы твердите о просветлении, а сами так и рветесь окончить жизни тех, кого могли бы наставлять, – сказал Уингали. – Впрочем, это неважно. Я принимаю ваш ультиматум. Боевой корабль никардунов «Эйлос» будет вашим проводником. Приготовьтесь следовать за ним внутрь орбитального оборонительного периметра.

Самакро посмотрел на командира. Старший капитан уже достал свой квестис и набирал на экране команды и векторы стрельбы. Закончив, он отправил все данные на соответствующие пульты управления.

– Проводник мне не нужен, – отмахнулся килджи. – Просто отойдите в сторону.

– Местные средства обороны мощные и высокоточные, – еще раз попытался вразумить его Уингали. – Без проводника вас быстро возьмут в тиски.

Ответом ему был короткий утробный рык.

– Прочь с дороги! – потребовал килджи. – Предупреждаю в последний раз.

– У меня свои инструкции. Я должен стоять насмерть, пока не прибудет подкрепление.

– Смерть вам гарантирована.

– Старший капитан, мы не можем вмешиваться, – тихо предостерег Самакро.

– Думаю, у нас получится, – возразил Траун. – Азморди? Вы можете сделать прыжок внутри системы?

– Да, сэр, – ответил пилот. Он склонился ближе к экрану, вводя в систему координаты, которые отправил ему Траун. – Но не могу гарантировать, что мы подойдем ближе, чем на сто метров.

Самакро ощутил, как все внутри похолодело. Прыжки внутри системы были опасной затеей, а планы Трауна, к несчастью, обычно подразумевали лазерную точность. Если отклонение в сто метров превышало допустимую для маневра погрешность, то ничего не получится.

Но, как видно, сейчас был один из редких случаев, когда избранная старшим капитаном стратегия допускала определенные погрешности.

– Подойдет, – сказал Траун. – Афпрайу, полагаю, у вас точность повыше?

– Да, сэр, – уверенно подтвердил старший коммандер Чаф’прай’уме, занимавший пульт артиллериста. – Сферы заряжены и наведены на цели.

– Азморди?

– Готов, старший капитан.

– Афпрайу, огонь по моему сигналу, – сказал Траун. – Три, два, один.

«Реющий ястреб» слегка вздрогнул, когда установки выпустили двойной залп плазмосфер, которые унеслись во тьму.

– Азморди, приготовьтесь, – приказал Траун. – Прыжок внутри системы, затем поворот на девяносто градусов по бакборту. Три, два, один.

Звездная панорама за обзорным экраном чуть изменилась, вызвав в мозгу Самакро краткую потерю ориентации в пространстве. Но сразу же за этим последовали более ощутимые перемещения – Азморди разворачивал корабль налево под прямым углом.

В результате «Реющий ястреб» – вне всякого сомнения, как Траун и планировал, – нацелился носом на штирборты крейсеров килджи.

Оглядев корабли, Самакро окончательно убедился, что это и вправду килджи. С такого расстояния он тоже разглядел сходства конструкции, о которых говорил командир. Один корабль был не таким протяженным, как второй, с менее размашистыми боковыми выступами и разреженными узлами развертывания электростатического барьера. Возможно, им попались аналоги чисских тяжелого и легкого крейсеров во флоте килджи.

– Неизвестные корабли, говорит старший капитан Траун, командующий боевым кораблем Флота экспансии и обороны чиссов «Реющий ястреб», – сказал Траун на таардже. – Вы слишком близко к моей мишени. Отойдите от никардунского фрегата «Эйлос» или вас сочтут как сопутствующие потери.

Самакро невольно прищурился. Если корабли килджи среагируют иначе, нежели повернувшись на месте…

– Сэр? – встревоженно позвал он.