Меньшее зло

– Нормально, – ответил Трасс. Повернувшись к четвертому члену шайки, он жестом приказал ему отойти подальше от того места, куда тот бросил нож. Как видно, тот, даже имея в руках оружие, предпочел не рисковать.

Впрочем, он, как и его сообщники, видел короткую стычку во всех деталях. Трасс уже начал жалеть, что пропустил все представление.

Он окинул взглядом остальных посетителей, которые только-только стали приходить в себя.

– Спокойствие, все уже закончилось, – громко объявил Трасс. – Не будет ли кто-нибудь так любезен, чтобы вызвать патрульных?

* * *

После того как прибыли патрульные, терминал был описан и обследован, а содержащиеся в нем средства возвращены в кассу. Наконец Трассу с Трауном удалось вернуться за свой столик.

Управляющий кафе как раз прислал туда блюдо свежих закусок в знак благодарности.

– Итак, – деловито произнес Трасс, попробовав нарезанные фрукты. – На чем мы остановились?

– По-моему, на лекции о драматической составляющей отвлекающих приемов, – подсказал Траун. – Я как раз хотел спросить у вас, где можно ознакомиться с примерами.

– Считайте, что ознакомились, – кивнул Трасс. – Обратите внимание, что эти же приемы можно использовать для переключения внимания с одного явления на другое.

– Да, – согласился Траун, задумчиво глядя на доску. – Должен сказать, что это было блестяще. Жаль, что подобная тактика требует умений, которых у меня нет.

– Не волнуйтесь, у вас есть другие качества, на которые можно положиться, – заверил его Трасс. – Неужели это на флоте вас научили так прикладывать неугодных об пол? Или вы учились в частном порядке?

– Флот дает азы, – пояснил Траун. – Так что да – остальное я развил сам. Помимо преимуществ физической подготовки, во время спарринга глаз привыкает подмечать малейшие ошибки противника, а разум – оборачивать их себе на пользу.

– Благодаря чему можно по случаю разжиться бесплатным угощением, – желчно сказал Трасс, указав на блюдо. – Так что у нас с игрой?

– Помнится, мой ночной дракон нацелился на вашу безголосую птицу.

– Точно. – Трасс переключил внимание на доску. – И что же, я должен уступить ее вам?

– Если считаете, что готовы к вылазке, – ответил Траун. – В таком случае, чтобы получить приемлемый шанс на успех, вы должны выставить безголосую птицу или огневолка.

– Точно, – пробурчал Трасс, изучая доску. – Думаю, жертва безголосой птицы дает мне стратегическое преимущество.

– Верно, – одобрительно подтвердил Траун. – Превосходно. Если так будет продолжаться, мне придется отменить фору, которую я вам дал.

Трасс сдвинул брови:

– Какую еще фору?

– Вы что, не заметили? – как ни в чем не бывало спросил Траун. – Я играю левой рукой.

– А, – сухо обронил Трасс. Ну да, неслыханная тактическая жертва – играть в настольную игру левой рукой. – Вы подшучиваете надо мной.

– Ни в коем случае, – возразил Траун. – Всего лишь привношу в игру контролируемую путаницу в качестве отвлекающего маневра.

– Я знаю, знаю, – заверил его Трасс. – Ладно, давайте попробуем. Вы проведете меня через эту комбинацию пошагово?

– Непременно. – Переместив ночного дракона, Траун коснулся фигуры безголосой птицы и протянул ее Трассу. – Пожалуй, поставьте ее первой в линии. Вот сюда, перед норным львом…

Глава 7

Последний час оказался самым мучительным, а во второй его половине невыносимо пришлось даже наблюдателям.

Все это время Самакро простоял рядом с Талиас, которая заметно пошатывалась, несмотря на то, что держалась за спинку кресла Че’ри. Он ждал, что воспитательница в любой момент либо положит конец дежурству, либо рухнет на палубу от переутомления. Если это случится, он полагался на скорость своей реакции, чтобы не дать ей упасть.

Но больше беспокойства доставляли не столь заметные изменения в физическом и душевном состоянии самой «идущей по небу».

Сидевшая в кресле навигатора девочка, переключающая рычаги с устремленным в пустоту взглядом, выглядела почти так же, как и обычно. Но Самакро подмечал и то, как отяжелели ее веки, и неестественную бледность, и немного дерганые движения пальцев. Че’ри была утомлена не меньше Талиас, а может, даже и больше, и ее детский организм еще хуже справлялся с накапливаемым стрессом. Чем дольше она оставалась в таком состоянии, тем вероятнее была опасность, что она упустит на пути в Хаосе что-то важное, подвергнув корабль риску повреждений или потери курса.

Трауну это было столь же очевидно, как и самому Самакро, но он все так же молча сидел в командирском кресле, методично изучая данные на всех экранах и изредка поглядывая на Талиас, но не делая ни единой попытки вмешаться. Самакро успел покопаться в поиске на квестисе и выяснил, что Че’ри превысила все зафиксированные ранее пределы рабочей смены. Неужели Траун был так одержим системой Рапакк и желанием высадить магис с «Реющего ястреба», что ради этого готов был поставить все на кон?