Меньшее зло

– Вряд ли, – ответил Траун. На его лице застыло напряженное выражение. – Мне кажется, что существа, которые называют себя «просветленными», безоговорочно следуют за своими вождями. Скорее всего, на борту был некто, кто не разделял их взглядов.

Самакро взглянул на обзорный экран, и тут его осенило.

– Это был навигатор.

– Я бы сказал – почти наверняка, – согласился командир. – Думаю, именно его мы найдем в той спасательной капсуле – то ли генерал Крофип отпустил его, то ли он сам решил покинуть корабль.

Самакро натянуто улыбнулся:

– А найдя навигатора, вы узнаете, где до этого побывал корабль.

– И, возможно, с кем он связан, – добавил Траун. – Старший коммандер Афпрайу, приготовьте луч захвата. – Он перевел взгляд на первого помощника. – А вы, средний капитан Самакро, приготовьтесь как следует встретить нашего гостя.

ВОСПОМИНАНИЯ V

По счастливой случайности курьерский корабль, на котором Трассу предстояло вернуться на Цсиллу после посещения штаба Флота экспансии и обороны на Нейпораре, на час задержался. Только благодаря этому срочное сообщение застало Трасса в тот момент, когда он только начал подниматься в воздух. Ему было приказано немедленно отправляться на опорную базу семьи Стайбла, которая находилась на расстоянии в четверть экватора от точки взлета.

Сообщение не содержало никаких подробностей. Однако пилот курьерского корабля явно понимал, что подразумевает под собой «немедленно», и доставил Трасса на посадочную площадку рядом с особняком семьи Стайбла за рекордно короткое время.

Старший помощник Лаппинсик встретил его, стоя в проеме разукрашенной внешней двери.

– Добро пожаловать, аристократ Трасс, и спасибо, что откликнулись, – поприветствовал он гостя, хотя лицо его было мрачным. – Патриарх примет вас в своем кабинете. – Не дожидаясь ответа, Лаппинсик развернулся и двинулся по широкому коридору внутрь особняка.

– С удовольствием нанесу ему визит, – ответил Трасс, прибавив шаг, чтобы догнать Лаппинсика, и гадая про себя, что происходит. Старший помощник не расточал улыбки и едкие комментарии, как это было в тот раз, когда он бесцеремонно подсел к Трассу за столик несколько лет назад. И тем более в нем не было позерства и подсознательной воинственности, присущих каждому чиновнику из одной семьи при встрече с коллегами из других семей.

Перед Трассом предстало живое воплощение тревоги. Неодолимой тревоги.

Они миновали огромные двери, которые, как Трассу было известно из опыта посещения других особняков, вели в официальные конференц-залы и переговорные. Лаппинсик провел его к скромной двери из деревянного массива без украшений и надписей. Открыв ее, старший помощник отступил в сторону и сделал приглашающий жест. Кивнув в знак признательности, Трасс шагнул внутрь.

Лаппинсик вошел следом за Трассом и запер дверь. В помещении уже находились двое. Посреди зала за резным столом сидел патриарх Ламиов, облаченный в официальные одежды насыщенного зеленого цвета с золотым шитьем на вороте и рукавах. Патриарх был стар, его кожа побледнела от возраста, а в коротко стриженных волосах кое-где виднелась седина. Однако взгляд у него был ясный, а лицо светилось мудростью и проницательностью.

Перед его столом, наполовину развернувшись к двери, стоял Траун.

– Приветствую, синдик Трасс, – тяжеловесно произнес Ламиов. – Семья Стайбла столкнулась с угрозой неслыханной катастрофы, и патриарх Тоораки великодушно предложил воспользоваться вашей помощью для ее предотвращения.

– Мы следуем за своим патриархом в его великодушии, ваше благородие, – заверил его Трасс, с привычной легкостью находя нужные слова. В конце концов, вовсе не помешает, если он напомнит, что они с Трауном здесь по воле Тоораки, а не Ламиова.

– Двенадцать часов назад со Цсиллы по направлению к Спозии и Нейпорару вылетел грузовой корабль семьи Стайбла, – сказал Ламиов. Если он и заметил шпильку в словах Трасса, то не подал виду. – Через семь часов пути, на подлете к промышленному полигону Десум на Спозии, на него напал пиратский корабль, замаскированный под транспорт семьи Оббик. Никто не успел опомниться, как пираты совладали с экипажем, захватили корабль и скрылись в гиперпространстве.

У Трасса встал ком в горле. Вот, значит, почему они с Трауном оказались здесь. Седьмая правящая семья Оббик с недавних пор числилась союзником семьи Митт, хоть и слегка ненадежным. Если кто-то решил таким образом подорвать их репутацию и статус, весьма разумно со стороны Ламиова привлечь к расследованию их союзников.

– Есть точные данные о причастности семьи Оббик? – спросил Трасс.

Ламиов сдержанно хмыкнул:

– Будь у Оббик свои каперы, вряд ли им бы дали семейный корабль.

– Может, на то и расчет – что никто не поверит в такую наглость, – заметил Трасс.

– Записи нападения сохранились? – спросил Траун, доставая квестис.

– Да, с трех разных точек, – ответил Ламиов, вынимая свой собственный квестис и набирая на нем команды, чтобы переслать данные. – Боюсь, все они не очень четкие.