Меньшее зло

Шанс был совсем крошечным. Скорее всего, исчезающе ничтожным. Но в этот самый момент другого у Килори не было.

Закрыв глаза и ощутив, как кожистые складки устало обвисли, следопыт приготовился ждать.

* * *

Сила удара, казалось, встряхнула тяжелый крейсер килджи от места попадания пробойников в задней части корпуса до самой кормы. Последовала серия ослепительных взрывов, и корабль раскололся.

Самакро осторожно втянул воздух. Нельзя сказать, что все прошло легко, но результат дался чиссам не с таким уж трудом, как можно было ожидать. Это хорошо.

Или, как вариант, – весьма и весьма подозрительно.

– Отчет о повреждениях? – запросил Траун.

– Мелкие повреждения второй ракетной установки, нижних датчиков бакборта и узлов развертывания барьера с четвертого по восьмой, – сообщил Брисч. – Ремонтные работы уже ведутся.

– Очень хорошо, – сказал Траун. – У вас вопросы, средний капитан?

– Сэр? – встрепенулся Самакро, наморщив лоб.

– Мне показалось, вы чем-то обеспокоены, – пояснил командир. – Дело в неожиданно быстрой победе или в том, что мы выстрелили первыми?

– Да уж точно не в том, что мы выстрелили, сэр, – ответил Самакро, отстраненно отметив про себя, как он наловчился увиливать от все еще сохраняющего силу запрета командования на агрессивные действия. – Может, формально мы первыми выпустили плазмосферы, но они достигли цели уже после того, как враги стали стрелять по нам. Полагаю, вы знали, что разговор с ними не затянется?

– Я допускал такую вероятность, – подтвердил Траун. – Килджи кажутся мне нетерпеливыми, где-то даже несдержанными. К тому же я заметил, что их корабли сконструированы для наступательных целей. Значит, дело в быстрой победе?

– Не в самой победе, – пояснил Самакро, – а в том, что вражеский командующий так легко отказался от атаки. Я понимаю, что его маневры были направлены на то, чтобы второй крейсер ушел невредимым или хотя бы не особо искалеченным, но это плохо сочетается с их громогласной самоуверенностью. Я-то думал, они еще повоюют из чистой вредности.

– Здесь я согласен, – кивнул Траун. – Когда поведение отдельного представителя выбивается из естественных рамок, характерных для его народа, невольно задумываешься, нет ли тут влияния иного фактора: например, неучтенных приоритетов или принуждения.

– Старший капитан, «Эйлос» на связи, – вклинился Брисч.

Траун включил коммуникатор.

– Старший капитан Траун слушает, – произнес он, перейдя на таарджу. – Приношу извинения за нанесенный удар, Уингали фоа Мароксаа. Все указывало на то, что вы собирались выстрелить по килджи, но я не хотел, чтобы вы раскрыли себя раньше времени.

– Я так и понял, – уравновешенно ответил Уингали. – Похвально, что вы смогли так быстро и доходчиво донести свои намерения, учитывая, что сигнал коммуникатора наш общий враг мог легко перехватить. Ведь это был наш общий враг, верно?

– Уж точно общий противник, – ответил Траун. – Нам еще предстоит выяснить, правда ли килджи – наши настоящие враги. Полагаю, все ваши системы уже восстановились?

Уингали выдал странный звук.

– На самом деле, старший капитан, они не пострадали. Вам не было видно – нашим врагам, я думаю, тоже, – что я выставил челнок под фюзеляжем, где он не бросался в глаза. Он-то и принял на себя удар вашей плазмосферы.

– Вот как, – обронил Траун. Голос командира, как показалось Самакро, был радостным и восхищенным. – Неплохо. Вы, как и весь ваш народ, непрестанно меня удивляете.

– Примем за комплимент, – сказал Уингали. – Я так понял, вы привезли магис и ее спутника?

– Только магис, – поправил его Траун, уже без радости в голосе. – Но об этом мы поговорим позже. Прежде чем мы двинемся к планете, я хотел бы собрать обломки для изучения. На это понадобится несколько часов.

– Не будем вам мешать, – произнес пакк. – Кстати, хотите, мы подберем спасательную капсулу?

Траун выпрямился в своем командирском кресле.

– Я не знал, что откуда-то катапультировалась капсула.

– Это произошло в самом конце боя, – пояснил Уингали. – После того как маленький корабль ушел в гиперпространство, прямо перед тем, как большой взорвался. С вашей позиции ее просто не видно.

– Вы за ней следите?

– Да, – подтвердил пакк. – Хотите знать ее расположение и вектор?

– Да, спасибо, – сказал Траун. – С вашего позволения, мы на «Реющем ястребе» сами ее подберем.

– Я не возражаю, – ответил Уингали. – Полагаю, вы сообщите паккош о ее содержимом?

– Обязательно, – пообещал Траун. – Азморди?

– Я получил координаты капсулы, сэр, – доложил пилот.

– Тогда летим туда, – распорядился Траун. – На оптимальной скорости.

– Слушаюсь, сэр.

– Продолжим беседу позже, Уингали фоа Мароксаа, – произнес Траун и отключил коммуникатор.

– Думаете, вражеский командир не так уж и жаждал погибнуть вместе с кораблем и экипажем? – спросил Самакро, когда «Реющий ястреб» сделал рывок, пробираясь через облако обломков к отдаленной точке, которую Азморди обозначил на тактическом дисплее.