Ментовский вояж

Бывший прапорщик мобилизовал всех, в том числе и приболевшего инженера-проектировщика. Пока остальные члены экипажа спасали драгоценное топливо, сортировали и подготавливали к эвакуации прочее имущество, Алексей Федорович изучал в бинокль ландшафты большого острова. А заодно и все прочие направления, в том числе и безбрежные просторы океана.

Наступившая ночь прошла спокойно, дав возможность намучившимся землянам более-менее нормально отдохнуть. Чужеземный океан успокоился, восточный ветер окончательно разогнал тучи, а вид восходящего солнца вызвал улыбки на лицах всех без исключения людей. Не осталось незамеченным и появление в небе нескольких крупных морских птиц, прилетевших откуда-то с севера. Покружив над местом кораблекрушения минут двадцать, пернатые убрались восвояси, видимо, разочарованные отсутствием легкой добычи в виде бездыханных тел.

Перекусив на скорую руку, чем бог послал, Северьянов, Николай, Валера, Галкин и Сан Саныч сели в лодку и отправилась на разведку большого острова. Переправа через трехсотметровую полосу воды заняла с четверть часа, так как разведчики шли на веслах, чтобы не демаскировать себя шумом подвесного мотора.

Вооружение группы составляли арбалет, найденный вчера в одном из рундуков катамарана, пара гарпунных ружей, а также поднятые со дна бухты копья, топоры и мечи. Трофейный «ругер» и десяток патронов к нему – единственный огнестрел, которым располагали земляне и на который нельзя было всерьез рассчитывать в случае столкновения с каким-нибудь реальным хищником или с большим отрядом врагов. Впрочем, Артем считал, что на затерянном в океане острове вряд ли водятся какие-либо крупные хищники, так как им требуется солидная кормовая база.

Высадившись на галечный пляж, люди некоторое время изучали окрестности, рассматривая заросли кустарника. Затем, посовещавшись, решили не лезть очертя голову в густой колючий кустарник, а пройтись на веслах вдоль берега в поисках более удобного места для высадки. Сказано – сделано, и спустя несколько минут «зодиак» двинулся на запад, по часовой стрелке, держась примерно в полусотне метров от галечного пляжа.

Обогнув юго-западную оконечность острова, разведчики повернули на северо-запад, внимательно присматриваясь к береговой линии. Пройдя на веслах километра три, изменили курс, обходя вдающийся в море скалистый мыс, покрытый густым лесом. Затем повернули на северо-восток, и с этой точки Пал Палыч разглядел на горизонте вертикальный столбик темного дыма, казалось, поднимавшийся прямо из моря.

На разглядывание этого дыма земляне потратили битый час, но так и не смогли прийти к какому-нибудь единому мнению. Плюнув, в конце концов, на дым, разведчики вновь взялись за весла, подналегли и, пройдя пару миль, стали постепенно склоняться к югу.

Обогнули еще один мыс, поросший густым кустарником, повернули на юг и вскоре увидели в бинокль знакомую полоску скал, где застрял их корабль. Похожие каменные рифы тянулись вдоль всего восточного берега острова, словно природный волнолом, ограждая сушу от ударов океанского прибоя.

– …Поначалу казалось, что размеры острова намного больше. Южное побережье навскидку тянется на милю, западное – на две, две с половиной мили, северное – полторы-две мили, если считать вместе с тем скалистым мысом, – поведав о походе вокруг острова, Северьянов рассказал и о размерах вновь открытой суши. – Восточный берег, наиболее благоприятный для высадки, около двух миль с небольшим.

– Какая-то Африка получается, сплющенная с севера и юга, – Алексей Федорович взял в руки листок бумаги, на котором разведчики зарисовали береговую линию. – Африка в миниатюре… Значит, рекомендуете высаживаться метрах в пятистах севернее отсюда?

– Да, там сразу за пляжем не так много кустарника, – подтвердил Сан Саныч, жуя галету. – Перевезем вещи, разобьем лагерь, а послезавтра сходим на север, к самым большим холмам. Может, оттуда удастся разглядеть источник дыма на горизонте.

– А как выглядит этот дым? – заинтересовался инженер-проектировщик, протянув товарищу карандаш. – Можешь нарисовать по памяти?

– Почему нет, попробую, – Сан Саныч быстро-быстро заработал карандашом, уточняя кое-какие детали. – Этот дым, как мне показалось, статичный… Пока мы огибали восточный берег, он ни на йоту никуда не сместился и внешне совершенно не изменился… Вот, смотри.

– Напоминает столб дыма над кратером, – резюмировал Алексей Федорович, покрутив в руках изображение. – Бывал я в свое время на Камчатке, где видел похожую картину.

– Так это извержение вулкана? – удивился Валерий. – А почему мы тогда не слышим его грохота?

– А потому, мой юный друг, что дым над кратером – это еще не извержение, а лишь прелюдия к оному, – разъяснил пенсионер. – Дым может стоять над кратером много дней, недель, месяцев, и никто, кроме специалистов, не скажет, когда произойдет выброс лавы.

– Чего гадать? Сходим на тот дальний мыс и сами все увидим, – пожал плечами Николай. – Ну, что, командир, сегодня начнем, или как?