Мертвая петля для штрафбата

Борис тоже поднял голову и осмотрелся. Из опалённой по краям дульным пламенем дырочки в брезенте автомобиля вился синий дымок. Рядом с Нефёдовым ещё покачивался на слабеющих ногах подстреленный старичок. Его миниатюрная собачка с лаем металась между автомобилем с убийцами и хозяином. Она героически пыталась защитить старичка. Но через мгновение несчастный повалился на землю. На асфальте под ним стремительно разрасталась лужа алой крови.

Прежде чем броситься бежать, Борис потратил несколько драгоценных мгновений на оценку происходящего. «Всегда желательно предварительно ещё до начала схватки точно оценить противника, его возможности и слабые стороны на уровне важнейших инстинктов помнил он наставления, когда-то учившего его боевому — ремеслу липецкого инструктора Макса Хана. — Непросчитанный враг — это как дно под прыжковой вышкой. Чем оно тебя встретит — неизвестно».

Из автомобиля выскочили двое китайцев. В руках приземистого крепыша с плоским монголоидным лицом был автомат. Его подвижный, как ртуть, напарник целился в Бориса из короткого ружья, напоминающего дробовик. Эти двое совсем не походили на тех трусливых похитителей, которые сразу бросили Мэй и дали дёру, едва завидев спешащих ей на помощь европейцев. В выражении бандитских рож приближающихся стрелков, в их решительных движениях чувствовалась бульдожья готовность вцепиться в жертву мёртвой хваткой и не разжимать челюстей пока с врагом не будет покончено.

Перекатываясь по земле, Нефёдов несколько раз выстрелил в гангстеров из пистолета. Затем он вскочил на ноги, будто подброшенный пружиной, и, петляя, бросился в глубь арки. За спиной загрохотали выстрелы. Рядом пронеслась порция крупной шрапнели, одновременно автоматная пуля взвизгнула у самого уха беглеца и подняла облачко красноватой пыли сбоку на стене. Щёку Бориса посекло мелкой кирпичной крошкой.

Нефёдов оглянулся, вскинул руку с пистолетом и нажал на спуск, но выстрела не последовало. Осечка! В чёртовом пистолете, кажется, перекосило патрон. Чертыхаясь, Борис на ходу несколько раз передёрнул затвор. Вновь осечка. Приходилось расплачиваться за пренебрежение главным правилом солдата — идти в бой только со своим хорошо проверенным оружием. Этот бельгийский 9-мм браунинг явно кустарного производства Нефёдов получил перед самой командировкой, как «китайский» пилот. Как он сейчас пожалел, что с ним сейчас нет верного маузера, которым его наградил в Испании сам комбриг Смушкевич. Борису пришлось продать безотказного «товарища Маузера», когда во время своей работы в Средней Азии он месяцами не видел заработанных денег. Скрепя сердце, он затирал напильником дарственную гравировку, прежде чем отдать пистолет знакомому торговцу на восточном базаре. На вырученные деньги Борис потом почти месяц кормил свою семью…

Злые крики и топот погони быстро нарастали. Борис ощущал преследователей буквально у себя на плечах. Уходя от погони, он нёсся, не разбирая дороги: с бешеным остервенением перепрыгивал заборы и канавы, врывался в какие-то ремесленные мастерские и частные цирюльни, опрокидывал мебель и горы изготовленной посуды, сбивал с ног оказавшихся на пути людей, на ходу извинялся, и мчался дальше. Вслед сумасшедшему белому неслись проклятия хозяев повреждённого имущества и новые порции свинца. Слава Богу чемоданчик, ради которого Борис влез в эту заваруху, своим весом и размерами не осложнял спринтеру борьбу за собственную жизнь.

Нефёдову даже удалось немного оторваться от бандитов. Место, где он вскоре оказался, предлагало несколько вариантов дальнейшего бегства. Борис рванул на себя дверь в какое-то полуподвальное помещение и смущённо замер. В глубине комнаты на кровати покоилось неподвижное тело старца. С первого взгляда на его заострившиеся черты и пергаментную кожу стало понятно, насколько неуместно и кощунственно появление здесь постороннего человека. Первой на Бориса оглянулась пожилая женщина, держащая морщинистую, узловатую руку покойника. Вслед за ней на странного гостя уставились ещё десять пар глаз собравшихся в комнате родственников умершего старика. «Сейчас? меня станут бить палками», — сказал себе Борис, но даже такая перспектива не заставила его сдвинуться с места. Сквозь приоткрытую дверь он уже видел подоспевших преследователей. Они появились только что — запыхавшиеся, злые. Потеряв русского из виду, головорезы пытались понять, в каком направлении он скрылся. Несколько раз пытливые взгляды бандитов обращались в сторону Нефёдова, и Борису начинало казаться, что всё, развязка неизбежна. Вдруг откуда-то донёсся звон разбитой посуды, и бандит с фигурой бочонка немедленно бросился на шум.

К Нефёдову же почти бесшумно приблизился один из присутствующих в комнате мужчин, осторожно взял Бориса за руку и стал что-то почтительно, вполголоса лепетать на своём языке. Можно было подумать, что он приглашает неизвестного человека проститься со своим дорогим родственником. На самом деле член семьи покойного действительно говорил иностранцу: «Проходите, проходите, уважаемый. Ваше появление честь для нашего отца».