Мертвый ключ

— Вообще-то, я не собиралась ничего говорить, но ты показалась мне девушкой вполне неплохой. И я не хотела бы, чтобы ты оказалась на моей совести. — Она снова закурила.

— Спасибо, конечно же, но что такого может случиться? В смысле, кого сейчас волнует этот старый банк? — Айрис проследила за поднимающимся дымом и задумалась, а не закурить ли и самой.

— Ты не поверишь, сколько из тех толстосумов все еще ошивается в городе. — Сюзанна устремила на девушку безжизненный взгляд. — А девица, что выспрашивала у меня насчет депозитных ячеек до тебя, попросту исчезла. Я и решила, что тебе не помешает узнать об этом.

Вдруг на запястье Сюзанны что-то блеснуло на солнце, точнее даже заискрилось, словно россыпь бриллиантов. Айрис успела заметить нечто вроде браслета и даже собиралась спросить о нем, однако ей помешал рев универсала, остановившегося на подъездной дорожке у дома. Из машины выбралась симпатичная молодая женщина и взяла с заднего сиденья маленькую девочку.

— Шерил! — Сюзанна помахала женщине рукой. — Познакомься с Ирмой. Она рассказывает мне об очень полезных справочниках, и их даже можно купить.

— Что? — Айрис, едва сдерживаясь, уставилась на Сюзанну.

— О боже, — едва слышно пробурчала Шерил. — Мисс, не обращайте внимания на мою тетю. Ее совершенно не интересует, чем вы там торгуете. Она просто любит поболтать. Вам не стоит здесь больше задерживаться. — Она поставила дочку на пол за дверью и указала гостье на подъездную дорожку.

— Но… — У Айрис оставались еще кое-какие вопросы, однако, судя по всему, время ее действительно вышло. Она встала и подыграла старухе: — Спасибо, что выслушали меня, мисс Пеплински. Вы знаете, как со мной связаться, если передумаете насчет книг.

Девушка вернулась к своей машине. Задумчиво осмотрела улицу, заставленную проржавевшими американскими автомобилями, и попыталась подытожить свой визит к Сюзанне. По словам чокнутой старухи, владелец ключа ей не известен. Еще ей звонила насчет депозитной ячейки Беатрис Бейкер, которая затем исчезла. И леди беспокоится, что это произойдет снова.

— Совсем больная на голову, — прошептала Айрис, но в душе ее поселилась смутная тревога. Кто-то ведь нанял Рамона охранять здание со всеми его брошенными архивами и имуществом, по-прежнему запертым в сейфовом хранилище.

На крыльце Сюзанна все так же сидела в кресле-качалке, с очередной сигаретой. Когда машина Айрис тронулась, она помахала девушке рукой.

ГЛАВА 10

Пятница, 1 декабря 1978 года

Из позднего автобуса Беатрис вышла в самом конце улицы, где проживала Дорис. Папки и ключи Макс непривычно оттягивали ее сумку. «Ну и кто теперь вор?» Объяснение, что наконец у нее есть на что выменять тетушкин ключ, утешало слабо. Да и получится ли вообще увидеться с Макс снова?

Девушка поднималась по изгибающейся лестнице, опустив глаза, и потому только на верхних ступеньках заметила, что дверь в квартиру приоткрыта. Она так и застыла перед узкой полоской света. Но ведь она точно заперла дверь, да и свет никогда не забывает выключить. От ужаса колени Беатрис подкосились, и она едва успела зажать себе рот. Стены в доме были как бумажные, а сама квартирка крошечная, и она, затаив дыхание, прислушалась. Сердце ее ритмично отстукивало секунды, пока она вглядывалась, не шевельнется ли внутри чья-нибудь тень.

Выждав несколько минут, Беатрис на четвереньках преодолела последние три ступеньки и толкнула дверь. Комната, в которой она спала, была перевернута вверх дном. Диванные подушки валялись на полу. Там же оказалось и содержимое трех кухонных ящиков, вместе с бумажными пакетами, кастрюлями, сковородками и столовыми приборами. Дверца холодильника была распахнута.

Девушка осторожно поднялась и уставилась на открывшуюся передней картину учиненного погрома. Вся ее одежда сорвана с вешалок и сброшена в кучу возле батареи. Кровать в спальне Дорис опрокинута к стенке, старенькое одеяло и простыни сорваны с матраца. Вся комнатка усеяна дощечками и щепками от ящиков из комода. Нижнее белье Дорис втоптано в пол. Дверь чулана распахнута, а все его содержимое вышвырнуто наружу. Норковая шубка, твидовые костюмы, шляпные коробки и кожаные сапоги бесформенной кучей свалены возле кровати.

Беатрис инстинктивно подхватила шубу. Норку грабитель обязательно унес бы с собой. Какая-то бессмыслица. Она подняла с пола фотографию юных Дорис и Айлин. Стекло на ней треснуло. Машинально баюкая на руках шубу и снимок, девушка без сил опустилась на колени.

Рядом валялся расколотый ящик из комода. Беатрис смотрела на него, пока взгляд не затуманился от слез. «Кто же это натворил? И зачем?» Потом до нее дошло кое-что еще. Письма и банковские документы тетушки исчезли. Она глянула за кровать у стены, потом поискала на полу. Бумаг нигде не было, хотя она оставила их на кровати, на самом виду.