Мертвый месяц

Тина помчалась прочь, отмахиваясь фонариком. Жуки сияющей свитой летели за ней. Наверное, со стороны это было фантастическое зрелище, если стоять в сторонке и снимать все на смартфон. Тина же ощущала себя героиней фильма ужаса: если жуки ее догонят, от Тины останется лишь кожа да кости. Она легко перепрыгивала через оградки и ныряла под ветви деревьев – обычно подобной прыти от Тины было не дождаться. Бронзовки не отставали.

Бег, бег и ничего, кроме бега по пересеченной местности. Жуки держались, как приклеенные. Тина не представляла, как избавиться от них. Сияющий рой неотступно следовал за девушкой. Совсем скоро Тина выбьется из сил, и тогда бронзовки набьются ей в уши, нос, рот и глаза. И зря Никита будет ждать ее возле старой церкви – Тина никогда туда не придет, останется в могильнике в виде оболочки, набитой жуками.

Тина запнулась о бордюр и растянулась во весь рост, в последний момент успев прикрыть лицо руками. Фонарик отскочил от земли и откатился в сторону. Тина резво вскочила и, не до конца распрямившись, бросилась прочь. Она стремительно мчалась, изо всех сил работая локтями, точно шла на олимпийский рекорд. И лишь через несколько минут до Тины дошло: за ней никто не гонится. Она обернулась: свет фонаря еще был виден, но вскоре он скрылся под темной шевелящейся массой – жуки потеряли ее след.

Тина согнулась пополам: в груди жгло, из глаз выступили слезы. Забег дался нелегко, она долго не могла откашляться. Но времени переводить дух не было: следовало быстрее выбираться отсюда, пока жуки вновь не напали на нее. На ватных ногах Тина отправилась искать выход, но она сбилась с центральной дорожки и теперь не знала, как найти путь обратно. Пришлось шагать наобум.

Идти было тяжело, Тина опиралась на заборчики, чтобы не упасть. Увидь ее кто со стороны – принял бы за пьяную. Тина старалась держаться подальше от подозрительных предметов – сил у Тины на подвиги не осталось, но перед глазами все плыло. И словно в ответ на ее безмолвную просьбу справа от девушки появились кровати. Они стояли стройными рядами. Высокие и низкие, широкие и узкие, сколоченные из дерева и собранные из пластиковых деталей. Одни кровати были застелены шерстяными пледами в клетку, другие – яркими покрывалами из стопроцентного полиэстера. Подушки и валики разных форм и размеров – все навевало мысль об отдыхе.

На железную кровать с металлическими шишечками в изголовье было брошено толстое стеганое одеяло. Поверх него стопкой лежали пышные подушки, покрытые кружевной накидкой. Тина застыла рядом – больше идти она не могла. Девушка поймала себя на мысли, что если не передохнет хоть пару минут, то просто грохнется на землю. Она присела на край кровати. Ноги тут же болезненно загудели, точно ждали подходящего случая. Руки затряслись мелкой дрожью, отзываясь на пережитый стресс. Тина понемногу отходила от пережитого.

Она устроилась поудобнее, а потом плюнула и легла, разрушив стопку подушек. Пружины мягко прогнулись под ее тяжестью, одеяло тепло обволокло, и Тину потянуло в сон. Она пыталась бороться с дремотой, но усталость взяла свое. Через мгновение Тина закрыла глаза и вырубилась. Ее мышцы размякли, и тогда сверху на нее хлынула болотная вода.

Тина затрепыхалась в ужасе, но ноги уже провалились в жижу, и сама девушка завязла по пояс. Она барахталась, стараясь выбраться, но лишь быстрее погружалась в болото. Тина дергалась, но ноги точно приклеили суперклеем – вытащить их не получалось. А вода уже лилась за шиворот, еще немного – и забьется в рот и нос, не давая Тине ни малейшего шанса.

Из глаз полились злые слезы: ну сколько уже можно?! Разве Тина не заслужила спасение? Ведь она помогла мертвым, почему же ей суждено погибнуть так глупо? Попасться в обещанную ловушку?! Почему, почему Тина забыла об этом?! Какая же она дура! От бессилия и безнадежности Тина закричала, не надеясь на чудо:

– Помогите! Пожалуйста, хоть кто-нибудь!

Интерлюдия пятая. Игра с богом

За несколько веков до описываемых событий.

С утра в поселении царило лихорадочное веселье – наступал День мертвых, точнее, ночь – ведь на той стороне все наоборот. Старейшины говорили, что именно сегодня ткань мира истончается, и умершие приходят к живым, чтобы повидаться. К вечеру в нескольких котлах сварили поминальную еду, ею будут кормить давно ушедших. Жданка хотела попробовать кашу, но получила ложкой в лоб.

– Это на потом, – осадила ее мать. – Не смей прикасаться.