Когда она замолчала, раздались жидкие аплодисменты. Костя не любил поэзию, но похлопал из вежливости. Ему было не по себе, ужасно хотелось придумать предлог и сбежать, но справа и слева к нему прижались женщина в пуховике и кошечка, словно чувствуя его настрой.
– А теперь смотри на свое отражение. – Пушистые лапки коснулись его щек, поворачивая голову в сторону ближайшего зеркала.
Костя сделал, как было велено, и уставился на тусклую поверхность, которую не мешало бы протереть от следов чьих-то ладоней и пальцев. Он с тоской взирал на своего зазеркального двойника, черты которого благодаря золотым всполохам свечей заострились и казались чужими, окружающее пространство тонуло в черноте, размывая границы восприятия, но ничего особенного не происходило. Внезапно женщина, сидевшая рядом, охнула и со свистом втянула воздух.
– Вы кого привели? – пробормотала она, невежливо тыча в Костю пальцем.
Девушка в волчьей маске стремительно поднялась со своего места и села рядом с Костей, с интересом рассматривая его отражение.
– Ты это видишь, Анютка? – Девушка-кошка продолжала поглаживать Костю по щекам своими мягкими варежками.
– Ничего себе! – Женщина в пуховике и волчица прижались к Косте еще плотнее, словно загипнотизированные его отражением.
Костя попытался встать на ноги, но кошечка положила ладони ему на плечи и прошептала:
– Он над твоей макушкой.
Парень прищурился и вдруг пугающе отчетливо увидел над своей головой птичий скелет. Костя в панике махнул рукой, но поймал лишь воздух.
– Костяной ворон, – хором произнесли женщины. – Посланник мертвых.
– И что это значит? – Костя сморгнул, и видение исчезло.
– А ты не знаешь? – Волчица поднялась и снова пересела в центр, а затем достала из кармана какие-то камешки и бросила их на пол перед собой.
– Нет, – осторожно ответил Костя.
– Костяной ворон может услышать человеческий предсмертный вопль и донести его до живых даже спустя годы, – произнесла женщина в пуховике. – Дар твой как есть проклятие. Тяжело постоянно ощущать шорох крыльев смерти за спиной. Ты умирал, что ли? Как ворона с того света приманил?
– А как этот птичий скелет обратно на тот свет прогнать? – задал встречный вопрос Костя.
– Не надо никого прогонять! – возмутилась волчица, перебирая камешки. – Не слушай ее! Он часть тебя. Если научишься с ним ладить, все будет отлично. Так руны говорят.
– А как? Я не хочу чувствовать чужую смерть.
– Тренироваться, заземляться, договариваться, не игнорировать крик мертвых. А еще я дам кристалл, который немного глушит экстрасенсорную чувствительность. – Девушка в волчьей маске вытащила из-за зеркала мешочек и долго в нем рылась. – Вот, нашла.
– Когда мертвые начинают кричать, – похлопала его лапкой по спине кошечка, – сжимай наш кристалл и старайся фокусировать внимание на материальном мире – поскорее коснись руками предметов, обними близкого человека, упри ноги в землю. Но теперь, когда ты наладил контакт с костяным вороном, он будет мягче с тобой «говорить». Ему тоже было непросто до тебя достучаться.