Мертвый ворон кричит о любви

Место встречи, обозначенное ведуном на карте, было унылым: пожухлая трава, банки из-под пива, следы от костров и разный мусор вроде старых матрасов и подушек от кресел, на которых, видимо, по вечерам любили сидеть местные алкаши. Чахлые березки и жидкий кустарник довершали картину. Среди всей этой свалки даже птицы брезговали отдыхать – лишь на дальних деревьях можно было разглядеть несколько воробьев.

– Так тихо. И никого вокруг, – подытожил Максим, озираясь, пока Кира строчила послание ведуну о том, что они пришли и ждут. – Даже ветер не скользит по траве. Надеюсь, твой колдун не заманил нас специально на проклятое место ради жертвоприношений или кормления нашими душами местной хтони.

Мертвая тишина давила. Осенний воздух, обычно прохладный и свежий, здесь был удушающе-приторным, словно недавно какой-то хулиган жег неподалеку пластмассу. Пара серых панельных многоэтажек тоже выглядела уныло. Оконные стекла оловянным блеском отражали скудные лучи октябрьского солнца. Кира присмотрелась, и ей почудилось, что на одной из лоджий неподвижно стоит женщина без лица. Скорее всего, это был лишь манекен, но на душе стало еще тревожнее.

– Вымерший район. А мы последние люди на планете, – мечтательно проговорил Максим. – Я как раз недавно начал читать историю, где герои бродят в схожих декорациях. О, смотри, ворон!

Черная птица приземлилась неподалеку, щелкая клювом, она внимательно разглядывала Киру.

– Это же не может быть наш ведун? – спросила девушка, затравленно оглядываясь.

– А сама еще над рассказом про гроб издевалась! – отозвался Максим, а потом начал задумчиво декламировать строчки Эдгара Аллана По:

       Я воскликнул: «Ворон вещий!Птица ты иль дух зловещий!       Если только Бог над намисвод небесный распростер,       Мне скажи: душа, что бремяскорби здесь несет со всеми,       Там обнимет ли, в Эдеме,

лучезарную Линор —       Ту святую, что в Эдемеангелы зовут Линор?»       Каркнул Ворон: «Nevermore!»       И душой из этой тени не взлечу я с этих пор.       Никогда, о, nevermore![1]

Последние строчки Максим прокричал нарочно громко, заодно схватив Киру за руку и притягивая ее к себе. Та взвизгнула от неожиданности, но потом рассмеялась.

– А теперь прочитай мне «Ворона» полностью! – попросила она.

– К сожалению, я помню лишь эти куски, – признался Максим. – А твой экстрасенс не ответил?

Кира снова достала телефон, и в этот момент откуда-то со стороны кривеньких берез к ним вышли трое парней.

– Попались, господа кладмены! – выкрикнул один из них. – Успела сфотать для отчета? А теперь выкапывай давай свою закладку.

– Ребята, вы перепутали. У нас здесь назначена встреча. – Максим вышел вперед, загораживая Киру.

– Еще скажи, что свидание, – презрительно отозвался один из незнакомцев низкого роста, похожий на злобного гнома. – Здесь только бомжи, алкаши да наркуши ходят. А еще закладчики вроде вас.

– Нет, он правду говорит, у меня пропала подруга, и мы договорились с экстрасенсом, что он ее найдет. Место колдун сам выбирал. Вот, проверьте переписку. – Кира вышла из-за Максима и протянула свой телефон.

Самый свирепый из троицы грубо вырвал из ее рук смартфон, а Максим снова заслонил девушку.

– В галерее сплошь фотки котов, место закладки не вижу, – проговорил мужик, оглядываясь на дружков.

– Она удалила, видать, или сохранила туда, где так просто не найти. Короче, – «гном» забрал телефон из рук товарища и сунул себе в карман, после чего повернулся к Максиму, – даю минуту, чтобы отдал наркоту.

– Кира, беги! – крикнул Макс и тут же согнулся от удара в живот.

Кира попятилась, но запнулась о старый матрас и нелепо повалилась в траву. Она не успела подняться, как один из парней схватил ее за волосы, ставя на колени.

– Чувак, я не шучу. Или ты показываешь закладку, или твоя шлюшка будет нас радовать другими способами. – Он мерзко похлопал себя по ширинке, накручивая волосы Киры на кулак.

– Мы не врем, вот деньги, карточки, телефон. – Максим протянул ближайшему мужику содержимое своих карманов, с ужасом глядя, как привычно цепенеет Кира, уходя в себя.