Месма

Он и вправду прилёг в соседней комнате — сил уже не было совершенно, больные ноги почти не держали. Долго ворочался, часто и горестно вздыхая. Потом внезапно заснул — как в чёрную яму провалился! Сколько спал — не помнил, но потом так же внезапно пробудился… Лежал, прислушиваясь к тишине, будто бы ждал чего-то. А потом из комнаты Августы донёсся звук. Очень странный звук — словно кто-то одним резким движением откупорил сосуд! А потом наступила такая непроницаемая тишина, что Прохор Михайлович мгновенно понял: он остался в одиночестве.

Ему сделалось так жутко, что хотелось кричать от ужаса…

Некоторое время он еще лежал, собираясь с мыслями. Затем тяжело поднялся, всунул дрожащие ноги в стоптанные тапки и направился в свою спальню, отданную Августе. Приоткрыл дверь, несмело заглянул туда. Помедлив немного, прошел в комнату, приблизился к постели…

Августа лежала на спине, глаза ее были закрыты, на лице замерло выражение покоя и умиротворённости. Прохор стоял и смотрел на ее заострившийся нос, запавшие глаза, бесцветные, плотно сжатые губы… Словно это была именно Августа, и в то же время — будто и не она. Прохор Михайлович никак не мог заставить себя осознать происшедшее.

«Августа… — сокрушённо повторял он мысленно имя своей любимой. — Ну как же так…Августа!»

Он стоял и смотрел на умершую, смотрел с недоумением и страхом. За много лет разлуки с нею он уверовал в то, что Августа не может умереть, как все люди, что она жива и будет жить всегда, и уж точно — он покинет этот бренный мир задолго до нее. И когда она вернулась, казалось, вера его в ее неподверженность смерти, не просто укрепилась, но сделалась совершенно незыблемой! Но на деле оказалось, что она вернулась только затем, чтобы здесь умереть. И вот — она умерла.

Августа умерла!

Прохор Михайлович всегда чувствовал себя одиноким, но он при этом знал, что на свете есть женщина, которую он любит преданно, беззаветно и безнадёжно…и пусть для нее он был пустым местом, но он — любил! Сам факт этой безответной и мучительной любви наделял его беспросветную жизнь особенным смыслом, а что теперь? Чем он будет жить дальше? Зачем ему это жалкое и никчемное существование, если Августы больше нет?

Прохор Михайлович упал на колени возле кровати Августы и разрыдался. Он плакал горько, навзрыд, никого и ничего не стесняясь; плакал над горькой участью Августы и своей собственной загубленной судьбой, плакал так, как никогда еще не плакал в своей жизни. И только под утро старый, покинутый всеми фотомастер наконец-то забылся полуобморочным сном, растянувшись прямо на полу возле ножек кровати, ставшей местом успокоения обожаемой им женщины…

Проснулся он, когда уже было светло. Хмурый октябрьский день неприветливо заглядывал в дав но не мытое окно. Прохор Михайлович с трудом поднялся с полу и отправился умываться. Как ни странно, однако после ночного оплакивания умершей он почувствовал себя лучше: на сердце заметно полегчало, и в голове прояснилось. А это было весьма кстати, ведь ему надо было заниматься теперь похоронами!

И помогать в этом хлопотном деле ему было некому.

Как же ему похоронить любимую женщину — без прописки, без документов, да еще почти без денег? Надо ведь куда-то бежать, с кем-то договариваться, заказывать машину, гроб… Как ему это всё свернуть — ему, немощному и больному? А если его спросят — а ну, постой-ка, дядя: кого это ты хоронишь? Откуда это у тебя в доме объявилась покойница? Ты ведь один жил, как сыч? кто такая, откуда взялась, отчего умерла? И что он ответит? Как станет выкручиваться?…

При одной мысли об этом ему становилось страшно… Но — глаза боятся, а руки-то делают!

Прежде всего Прохор Михайлович решил убедиться, что Августа действительно умерла. Сам-то в душе он в этом не сомневался, однако сердце его терзал червь сомнения — а вдруг? Бывают же такие случаи: все думают, что человек умер, а он жив… Кроме того, Вакулин привык доверять исключительно врачам, и особенно в столь важных вопросах.

Такой врач жил в соседнем доме, и звали его Борис Павлович. Этого доктора Прохор Михайлович знал задолго до войны — он был личным другом Семенова. Тёплые отношения между доктором и фотографом сохранялись и после ареста Ивана Яковлевича. Вот к нему-то Вакулин и отправился.

Он объяснил доктору, что месяц назад к нему приехала дальняя родственница, у которой не было никаких документов, кроме справки об освобождении. И он, Прохор, собирался помочь ей выправить паспорт и всё такое, однако женщина вдруг померла среди ночи… Вакулин просил врача осмотреть умершую и дать своё заключение.

— Вы понимаете, официального заключения я дать не смогу, — предупредил Борис Павлович. — Женщина не прописана, нигде не значится, даже паспорта при ней нет! Формально ее вообще не существует! Так что, поймите правильно, любезный Прохор Михайлович: я никаких справок давать не буду, мне не нужны неприятности.