Мессере Джованни, ваш кот слишком умён!..

— Во-первых, именно поэтому. Мы с вами оба давно работаем и знаем, что никто не станет просто так, ради развлечения, доводить до бешенства домашних выставочных кошек или травить целую партию дорогостоящего чая.

— Пожалуй. Но все же я не понимаю, почему вы связали эти… — Алеццони посмотрел в записи. — Эти одиннадцать происшествий в единую серию.

Довертон пожал плечами.

— Поверите, нет никакой метки, в которую я мог бы ткнуть пальцем и сказать: вот, по этой примете я отнёс данный случай к интересующей нас серии. Считайте, что это интуиция.

При этих словах непроницаемая маска исчезла с лица хозяина кабинета, он даже улыбнулся и сказал:

— Ну, слава Великой Матери, нормальный оперативник. Итак, чем я могу помочь?

Через десять минут Джон стал обладателем временного пропуска в здание Службы, трёх десятков папок с личными делами преподавателей и сотрудников университета и ключа от небольшого кабинета на втором этаже. Неро первым вошел в комнату, проследовал к подоконнику и устроился на нём.

— Прошу прощения, но это единственное свободное помещение, — с заминкой сказал секретарь. — Практически все сотрудники сейчас в Медиолануме, никаких командировок нет…

— Всё отлично, я и на это не рассчитывал, — сказал Довертон чистую правду. — Стол, стул, сейф и компьютер с подключением к сети, это всё, что мне нужно.

Сложив папки на стол, он взглянул на часы: половина девятого, у него есть еще час, потом надо будет двигаться в университет, забирать записи у огневика.

«Вот с его-то досье и начнём!» — решил Джон, нашёл папку с надписью: «Сольферини» и погрузился в чтение.

История жизни мэтра Анджело Сольферини изобиловала неприятностями, причём большую их часть он навлекал на себя сам. Мэтр был вспыльчив, как порох, обладал скверным характером, задиристостью петуха и железной уверенностью в собственной правоте, поэтому штрафы за драки, ругань в общественных местах и нанесение побоев повторялись с завидной регулярностью. Ну ладно, вспыльчивость для огневиков характерна, они все такие. А посмотрим, есть ли какая-то повторяемость в том, с кем тот задирается, может, расовая неприязнь? Нет, судя по записям, Сольферини было абсолютно всё равно, придраться к орку или обозвать хомо. При этом — Джон просмотрел справку из университета — преподавателем мэтр был весьма успешным, и студенты его любили. А откуда он родом? Из Кастрофилиппо, маленького городка в горах на Сицилии. Южанин, значит… К Лукке никаким боком.

Он отложил в сторону досье мэтра Сольферини и стал просматривать остальные, время от времени вслух их комментируя. Кот иногда шевелил ухом или даже отзывался хриплым «Мр-р» на какие-то фразы. Наконец, в половине десятого Довертон встал, убрал папки в сейф и сказал:

— Неро, пошли! Нас ждут в университете.

Это была ошибка. В университете их не ждали.

Декан факультета огненной магии встретил Джона и его хвостатого спутника сумрачной гримасой.

— Простите, синьор Довертон, не могу сейчас отдать вас свои записи!

— Вот как?

— Не по моей вине! — Сольферини защитным жестом выставил перед собой ладони. — Представьте себе, во время вчерашней грозы протекла крыша здания, дух-хранитель перепугался и выставил абсолютную защиту. Теперь на верхний этаж попасть никто не может…

— Дух-хранитель? — с изумлением переспросил Довертон. — Это что ещё за зверь?

— А! — мэтр махнул рукой. — Старая история. Впрочем, если вы не торопитесь… Довольно давно, лет восемьдесят назад, я тогда только начал преподавать, у нас на факультете училась одна эльфийка, Нимлот. У неё было три стихии, в довольно странном сочетании — огонь, жизнь и воздух. У себя, в Серебряном лесу, она закончила лечебный факультет, а к нам приехала проходить курс магии огня. Вот она-то сумела превратить обычного домашнего духа в хранителя факультета.

— Почему же это не стало повсеместной практикой? Я о таком даже не слыхал, — удивился Довертон.

— Потому что Нимлот уехала на каникулы, — ответил Сольферини. — И не вернулась, вышла замуж по указанию их Повелителя. Вы же знаете, высокородные замужние дамы из ортодоксальных семей эльфов никогда не покидают Серебряный лес. А расписать формулу процесса она до этого не успела.

По той горечи, с которой мэтр об этом рассказывал, загадочная Нимлот была ему дорога не только как успешная студентка…

— Теперь ясно, — Джон взглянул на Неро, но тот не отвлекался от приведения в порядок левой задней лапы. — И надолго это?

— В прошлый раз обошлось двумя днями, но тогда взорвалась лаборатория, могло вообще здание разнести. Думаю, к вечеру он должен прийти в себя. Давайте, я вам на коммуникатор сообщу, когда смогу зайти в свою подсобку?

— Хорошо, так и сделаем…

Вернувшись в свой временный кабинет, он дочитал досье, закрыл последнюю папку и сказал коту: