Месть – блюдо горячее

– Из соображений воровской чести, скорее всего, – ответил Лыков. – Но сейчас, когда Сухоплюев узнает, что Азар пытался пришить ему свое убийство, думаю, он заговорит.

Так и вышло. Надзиратели отвезли маза в покойницкую городской больницы и показали ему труп неизвестного по имени Степка. После чего Лыков с Побединским изложили уловку отставного околоточного. Сухоплюев прочитал акт осмотра места происшествия, потер в руках подброшенный паспорт и сказал:

– Пишите. Вот скотина!

Глава 18

Конец Недокнязя

В обоих дознаниях, что вели командированные, наступил очередной перерыв. Сапрыга не попадался, и было неясно, где его искать. Сыщики безуспешно перерыли Алексеевский поселок, Монастырскую слободу, Агафоновку и поселок бывшего Волжского стального завода. По просьбе Дьяконова пристав Покровской слободы Мелешин устроил облаву и у себя. Изловил на лесных пристанях под Щуровой горой много мелкой дряни, однако кого надо не поймал.

Побединский даже съездил в дальнюю слободу Самойловку, она же Три Острова. Агентура нашептала ему, что там видели Азар-Храпова. Коллежский регистратор вернулся злой и с пустыми руками.

Вечером питерцы ужинали в ресторане «Северный полюс». Один взял варгузовскую семгу, а второй двинскую, и теперь они сравнивали, какая вкуснее… Вдруг в дверях возник надзиратель сыскного отделения Кавуненко:

– Господа, происшествие. Попытались ограбить купца Худобина в собственной квартире! Полицмейстер просит вас приехать. Экипаж ждет.

Опять они сели втроем в пролетку – пришлось откинуть скамейку за спиной извозчика. Такая езда запрещена, но полиции все можно…

Худобин, богатый саратовский магазинщик, имел большую квартиру на первом этаже собственного доходного дома на Московской улице. Разбойники вломились к нему через черный ход после семи часов вечера. В момент налета во дворе толкались приказчики и дворники, было довольно людно.

Купец закрыл свой магазин, взял выручку и пошел с ней домой. У входа он обратил внимание на неизвестного господина в котелке. Тот стоял с папироской, будто кого-то ждал. Хозяин отправился на квартиру, убрал деньги в несгораемый шкап и сел в столовой ужинать. Дома были жена, сын, дочь, экономка и горничная. Дочь принимала ванну, а сын-коммерсант в своей комнате читал газету.

Вдруг Худобин услышал непонятный шум на кухне, отставил тарелку и пошел туда узнать, что случилось. Навстречу ему выскочили трое в черных масках с револьверами в руках. Один держал за горло горничную. Прибежала жена и тоже попала в лапы бандитов. Они принялись избивать женщин и хозяина, требуя указать, где спрятаны деньги. Иначе смерть!

Поднялся крик, который услышали дети хозяина. Дочка открыла окно и, как была голая, высунулась и стала звать на помощь. А сын в свое окно тихо выбрался на улицу и начал собирать дворников с приказчиками в отряд.

В самой квартире тем временем шла отчаянная борьба. Худобин, еще не старый и вполне крепкий, схватился с главарем. Тот был высокого роста, здоровенный, и лупил купца по голове кулаками в перчатках, в которых были спрятаны куски свинца. Худобин истекал кровью, но сумел протащить противника к окну, одной рукой нащупал на столе серебряный подсвечник и швырнул на улицу. Стекло разлетелось, купец высунул голову и тоже стал кричать «караул! убивают!». Господин в котелке, явно сообщник бандитов, ответил ему снизу:

– Чего вы голосите, спящих разбудите!

На помощь долговязому прибежал второй налетчик и начал дубасить Худобина с другого фланга; третий держал женщин. Однако крики в окна сделали свое дело. На улице перед домом столпился народ, сын хозяина призывал их идти на штурм и освободить заложников. Но те лишь орали «даешь!» и дожидались подмоги со стороны ночных караульщиков. Пока люди менжевались, сдрейфили сами бандиты. Они поняли, что не успевают ограбить храброго купца и нужно делать ноги. Дав ему напоследок по голове, все трое убежали так же, как вошли, – через черный ход. И двором выскочили через калитку в соседнее владение. Стремщик в котелке тоже смылся.

Когда в квартиру вошли полицейские, им представилась следующая картина. Хозяин без сил сидел на кушетке, по лицу его обильно текла кровь. Горничная и хозяйка лежали без чувств. Комнаты были наполнены ценными вещами: серебряными подсвечниками и столовыми приборами, каминными часами, бронзовыми статуэтками. Ничего этого налетчики взять не успели и ушли с пустыми руками. Худобин в одиночку отстоял жилище и не позволил себя ограбить. И все остались живы…

К приходу питерцев квартира уже была набита всяким людом. Полицмейстер, судебный следователь, пристав Шестого участка, чины сыскного отделения, городовые, фотограф, врачи кареты «Скорой помощи»… Худобину сделали перевязку. Он отошел от шока и мог уже рассказывать сыщикам о нападении.

Увидев питерцев, Дьяконов подошел к ним и указал на разгром вокруг: