Месть князя

– Другого выхода нет. Или он, или мы. – Муравьев прислушался к характерному натужному гулу, доносящемуся из-за поворота. – Лагерь – хорошая школа, здесь не до сантиментов. Сдохни ты сегодня, а я – завтра. Перед отлетом, если сможем – предупредим. Авось не помрет. А нет – значит, не судьба, – он тяжело вздохнул.

Мимо, поднимая тучи пыли, промчались одна за другой несколько полуторок, и вновь наступила гнетущая тишина.

Вскоре промелькнула запыленная эмка: cигнала от Карузо не последовало. Друзья проводили ее сожалеющими взглядами. Но не успела осесть поднятая ею пыль, как по трассе опять промчались несколько грузовых машин.

Припекающее солнце, раскалив камни, перевалило уже за полдень. Сигнала все не поступало.

– Что там Лёнчик, спит, что ли? – разминая затекшие ноги, недовольно ворчал Лопатин, тем не менее прекрасно понимая, что им оставалось только одно – ждать.

Прошло еще пару утомительных часов. Затянувшееся ожидание натягивало нервы до предела – скоро закончится рабочий день. Михаил в очередной раз с раздражением прокручивал в голове разговор летчиков, прошедших в двух шагах от кустов, где он прятался, наблюдая за посадкой на воду «шаврушки».

Два парня горячо обсуждали планы на завтрашний день. Из обрывков услышанного разговора он понял, что завтра полетов не будет, что грузы в геологические партии доставлены, и следующий вылет – только через день, рано утром. А завтра… завтра их ждут две веселенькие медсестрички – Люська и Любка. Парни собрались дать им жару.

Эти люськи и любки мало интересовали Михаила, а вот свободное от полетов завтра уже заканчивалось. На следующее утро «шаврушка» опять упорхнет с новыми грузами для шныряющих по Колымскому краю экспедиций.

«Когда еще подвернется подобный случай – неизвестно, – размышлял Михаил, подавляя вырывавшееся раздражение. – Ночевки рядом с районным центром Сусуманом довольно опасны – всегда можно нарваться на непрошеного свидетеля. Тогда, хочешь не хочешь, а придется обагрить руки кровью. Да и это тоже не выход – пропавших будут искать. А если это будут дети?!»

Михаил в ярости ударил кулаком по шероховатой, в сухой глине, каменистой поверхности и встретил всепонимающе-спокойный взгляд Саши Блюма.

– Спокойно, Муравей, спокойно. Время еще есть. – Саша успокаивающе положил руку на его плечо. – Однако лагерь изрядно потрепал тебе нервишки.

– Не курорт… – виновато усмехнулся тот.

Михаил еще хотел что-то добавить, но вдруг раздался пронзительный, режущий слух свист, и вдалеке послышался равномерный гул мотора.

– Наконец-то, – выдохнул Лопатин.

Вскоре, разминая затекшие конечности и отряхивая пыль, они уже стояли на плотно утрамбованной гравием вперемешку с обожженной солнцем глиной дороге.

Снизив скорость, из-за поворота показалась запыленная полуторка с брезентовым тентом поверх кузова.

Водитель, увидев стоящих на дороге военных, один из которых требовательно выдвинул ладонь в его сторону, плавно затормозил у обочины, оставив работать мотор вхолостую.

В том, что машину остановили, он не видел ничего странного – на трассе часто случались проверки. Но то, что это проделали командиры НКВД с майорскими и капитанскими петлицами, его удивило.

– Что-то случилось, товарищ командир? – обратился он к старшему по званию Блюму.

– Случилось-случилось… – Тот строго насупил брови. – Капитан, проверьте документы у водителя, путевой лист, накладные.

– Откуда следуете? – вежливо козырнув, мягко спросил Михаил.

– Из Магадана. Устал как собака. – Водитель протянул тому документы, путевой лист и начал вытаскивать папку с накладными из бардачка. – Груз сборный. Часть оставил в Оротукане, часть – в Ягодном. Конечный маршрут – Берелех.

– Что везете? – Сердце у Михаила екнуло.

«Наконец-то повезло! Машина с грузом направляется в Берелех. А там адресат один – аэродром».

– Запчасти в ремонтные мастерские… Осталась пара ящиков.

Муравьев обошел машину и заглянул в кузов. В глубине до половины закрытого тентом кузова, у самой кабины стояли несколько удлиненных, сбитых из неструганых досок ящиков.

– Товарищ водитель, выйдите из машины. Что там у вас в кузове творится! – удивленно крикнул Михаил.

Водитель, не ожидая подвоха, выключил мотор и вышел из кабины. Добродушно-отеческая улыбка интеллигентного, в костюме и галстуке Лопатина, а особенно очки – действовали на него успокаивающе, как блестящий предмет в руках у гипнотизера.

В то же мгновение огромная ладонь с точностью и ускорением, не соответствующими всей фигуре этого увальня, ударила водителя по шее, в районе сонной артерии.

Начальник аэродрома уже запирал административный бревенчатый корпус, когда к нему, поднимая столбы пыли, стреляя выхлопной трубой, лихо влетел грузовой автомобиль и затормозил у входа.

Прекратив возиться с замком, начальник аэродрома – грузный, уже в возрасте человек, оглянулся на эти звуки.

Потом долгими ночами на лагерных нарах этот растяпа (пятьдесят восьмую статью после угона гидроплана ему влепили незамедлительно) с удивлением перебирал в голове, как киноленту, факты, застывшие в его памяти стоп-кадрами.