Месть князя

Евгений же настолько глубоко окунулся в науку, что вне ее, по крайней мере так казалось, он не представлял своей жизни. Даже его любимое времяпрепровождение – легкий или глубокий флирт с противоположным полом – отошли на второй, если не на десятый, план. Все остальные девять «кругов»[17] его жизни были заполнены наукой, хотя почти весь женский персонал, особенно молоденькие лаборантки, был влюблен в этого громадного и сильного мужчину с неиссякаемым чувством юмора.

После этого разговора Стрельцов стал постоянным посетителем Ленинки, таская к себе в комнату горы литературы, дабы в дальнейшем можно было аргументированно объяснить посторонним интеллектуальный рост простого советского парня.

ОГПУ не дремало, система сексотства пронизывала все слои советского общества. И сам Михаил только чудом уворачивался от довольно прозрачных намеков особиста, ведавшего кадрами училища, который не раз предлагал написать докладные записки на товарищей по учебе и работе.

Несмотря на быстрый для курсанта рост по служебной лестнице, он не вызывал зависти у коллег и прослыл щедрым и фартовым человеком, не раз демонстрируя свою везучесть на скачках.

Никому не было известно, что он делал большие ставки в разных кассовых окошках практически на всех ведущих рысаков, демонстрируя знакомым только документально подтвержденный выигрыш. А вообще, деньги для него и его друзей проблем не представляли. Даже самая малая часть драгоценностей, спрятанных ими в тайниках во время Гражданской войны и реализованная в торгсинах или на черном рынке, целиком покрывала их запросы.

Конец октября в Москве тридцать третьего года был унылым и сумрачным. Погода стояла нелетная. Приказом по училищу Лужин отменил все плановые полеты, и курсантов засадили за учебники. Авиаинструкторы болтались без дела.

Михаил, имеющий разрешение на вольное посещение лекций, как исполняющий обязанности инструктора, воспользовавшись погодой, засел в одном из читальных залов Ленинки, где он уже давно примелькался.

За окном, возле которого он сидел, сумеречный свет окутывал город. Туманно-сизый день, подобный озябшей фиалке, слезился на оконном стекле, порой срываясь крупными кружевными снежинками.

Пронзенный мужественной поэтичностью и юмором Артюра Рембо, он с мечтательной улыбкой смотрел в это окно, видя и не видя, ощущая и не ощущая всю прелесть открывающегося перед ним осеннего городского пейзажа, который будил в его душе вместе со стихами неясные чувственные воспоминания.

Внезапно какой-то мягкий шорох, более похожий на легкое дуновение, привлек его внимание. Он отвернул голову от окна. По центральному проходу стремительно-широко, почти по-мужски, двигалась девушка с высоко поднятой головой и блуждающе-радостной улыбкой на лице.

От этой стремительности движения длинная, невообразимого покроя накидка развевалась по воздуху, подобно шлейфу. Во всей длинноного-высокой фигуре девушки, в манере держать под мышкой папку с бумагами, в ее чуть удивленных раскосых ярко-синих глазах, в прямых и длинных, не по моде, слегка спутанных, цвета золотистой соломы волосах, тоже развевающихся, подобно накидке, в челке, скрывающей высокий лоб, – во всем ощущалось столько стремительной воздушности, столько яркости и непосредственности, обычно не присущей людям, окружавшим его в последнее время, что у Михаила от непонятного восторга сердце ухнуло куда-то вниз. В каждом ее движении, взгляде ощущалась беспредельная внутренняя радостная свобода, которая совсем не вязалась с сумрачным осенним светом в окнах и тусклой обстановкой читального зала.

Стрельцов на мгновение застыл, подобно статуе. Застыло все вокруг. И только она, как весенний луч, особенно яркий в этом набитом «книжными червями» зале с его книжно-пыльными запахами, отбивая своими каблучками серебряную дробь весенней капели, устремлялась куда-то в свое неведомое.

На Михаила будто опрокинули ушат живой воды. Пахнуло сиренью, цветущими каштанами на набережной Сены, Люксембургским садом, золоченым куполом Дома инвалидов[18]

, отражающим паутину юного солнечного света на белые мраморные статуи, сторожащие мост, ведущий к нему. Казалось, какой-то волшебник-селекционер нежно пересадил саму весну из того счастливого далекого прошлого в этот сумрачный мир, стараясь привить ему радость бытия.

Через мгновение выйдя из ступора, Михаил, порадовавшись, что не сдал летную кожаную куртку и фуражку в гардероб, поспешил вернуть книги и кинулся вслед за Весной, мелькнувшей уже на выходе из огромного зала.

Ринувшись по широкой лестнице вниз, с налету распахнув высокие массивные двери, он вырвался на улицу.

Редкие в эту непогоду прохожие, прикрывшись зонтами, спешили по своим неизвестным делам. Шелестя шинами по мокрой мостовой, проносились блестящие от дождевой влаги машины. Пробежала стайка московских пацанят из ФЗУ[19] в одинаково темных вельветовых куртках и фасонисто заломаных фуражках… Но девушка исчезла.