Месть Солнцу

– Мы из таких далей, – ответил он наконец, – что ты, скорее всего, не поверишь.

– Да ладно, – со смехом сказал Терентий, – даже простому обывателю давно известно о существовании ветвящейся мультивселенной с бесконечным количеством метавселенных меньшего размера. Из какой вы?

– У вас две минуты, – сказал Григорий, становясь прозрачным. – Отсчёт пошёл.

– Чёрт! – донесла рация голос Ильи Остроумова; он слышал переговоры от начала и до конца. – Упорный парень! Так и не признался.

Терентий развернулся и влез в кормовой люк «голема».

* * *

С минуту сидели молча, поглядывая на прогуливающегося по «асфальту», как по квартире, Григория. Потом Илья проговорил, посмотрев на Флору:

– Надо уходить. Иначе этот чёртов Улей и нас превратит в толпу «сознаний».

– Нас не выпустят, – сказал Звягинцев. – Из этого пузыря мы, может быть, и уйдём, но из-под большого вряд ли. Катер не имеет варп-движка.

– Мы ещё не пытались пробиться по полной программе, – возразил Умутов. – Не использовали ни «кинжал», который, между прочим, снабжён «нульхлопом», ни скорчер.

– Эти ребята опередили нас технологически на тысячу лет, а то и на миллион, раз сумели построить такую систему отсоса энергии.

– Какие ребята?

– Те, что создали Улей.

– Может быть, он сам и создал.

– Какая разница?

– А я думаю, что Улей всего лишь компьютер, управляющий системой откачки. Кстати, а куда он потом сбрасывает поглощённый запас? Почему мы не видим потоков света, лучей, джетов?

– Хороший вопрос.

– Гриша уверяет, – вставил слово Терентий, – что Улей даст нам всю информацию обо всём, что тут происходит, и о хозяевах системы.

– Да, но какой ценой? Закабалив нас? Превратив в цифровые копии?

– Ну… наверно, да…

– Послушай, парень, – проговорил Звягинцев, – по твоим словам, этот твой друг проговорился о каких-то начальниках, которые работают на Улей.

– При этом он добавил, что этого мало, нужно присоединить к Улью ещё больше людей.

– То есть превратить в зомби.

– Ну… да…

– А кто уже запрограммирован?

– Он не сказал.

– Надо будет предупредить контрразведчиков.

– Сначала надо освободиться, – буркнул Умутов.

Илья повернулся к молчавшей Флоре.

– Командир?

– Прошу прикинуть, каковы наши шансы пробиться за пределы этой камеры, джентльмены.

– «Голем» рассчитан… – начал оправдываться компьютер катера, посчитавший «джентльменом» и себя.

– Мы в курсе, – перебил его Илья.

Оптимал умолк.

– Надо не ждать, а действовать, – покачал головой лейтенант. – Пока они ещё надеются на нашу добровольную сдачу в плен.

– Давайте я ещё раз поговорю с ним, – предложил Терентий. – Может, Гриша проговорится.

Взгляд Флоры стал острым: она приняла решение.

– Ваш друг сказал, что у нас нет шансов. Так или иначе мы станем пленниками Улья. Поэтому нет смысла начинать новые переговоры. Добровольно мы не сдадимся. Надеюсь, парни, возражений не будет.

– Никогда! – сверкнул глазами Звягинцев.

– В таком случае попытаемся прорваться. Оптимал, режим «атака»!

– Готов.

– Полная упаковка!

Спецназовцы уселись на сиденья поплотней, зарастили шлемы. С небольшим запозданием то же самое сделал Терентий.

Флора вытащила из панели вириала изящные рожки мнемоуправления, чмокнула присосками к вискам шлема, включая мысленный режим управления аппаратом. Замерла на несколько мгновений, налаживая контакт в состоянии «один на один».

– Погнали!

Терентий с чувством вины проводил взглядом Гришу, хотя понимал, что человеком тот уже никогда не будет. Прости, дружище, но мы не желаем становиться цифровыми ботами.

«Голем» подскочил с места стоянки над «лепестком тюльпана» сразу на пять метров.

Гриша в этот момент уже направлялся к нему, явно потеряв терпение, и отреагировал на прыжок аппарата потерей человеческих очертаний: тело размазалось призрачными полотнищами, осталась неизменной только голова. Что с ним стало дальше, Терентий не увидел.

«Голем» выстрелил из гравитонного излучателя по куполу, молнией прыгнул вверх, превращаясь в копьё, охваченное жидким слоем пламени. Купол не выдержал разряда, в его прозрачной оболочке образовалась дыра, и вскипевшие края дыры стремительно вывернулись в подобие водянистого кувшина, падая на «раскалённый асфальт» поля под возвышением потоками воды.

Катер вылетел под следующий купол, в тысячи раз превосходящий по размерам «капли» на вершинах «цветочных лепестков». На преодоление десятка километров пространства под куполом ему потребовалось не больше доли секунды, но с какой бы скоростью он ни двигался, система контроля этого жуткого «доильного аппарата» в форме исполинской щётки действовала быстрее.

Рисунок чёрных струй в пламенном небе изменился, образуя самую настоящую паутину с мелкими ячеями, и «голем», метнув вперёд молнию электрического разряда, торпедой вонзился в неё! Однако не пробил насквозь, а проделал глубокую воронку! Прогнувшись, паутина под всеобщий вскрик пассажиров кинула аппарат обратно, как ракетка – волан! Кувыркаясь, катер пролетел несколько километров, косо пошёл к танцующей «щётке». Компьютер, не дождавшись команды пилота, остановил падение в десятке метров от «бамбуковых» острий. Позвал:

– Командир!