Место, где зимуют бабочки

– Не знаю, как вы, – предложила Луз, – а я считаю, что самое время развести костер и пропустить всем по стаканчику вина.

– Хорошая мысль, – одобрила Маргарет и поспешила к машине. Едва она открыла дверцу, как Серена снова вырвалась на волю и угодила прямиком в руки Стаци. Пока триумфаторша восторгалась «очаровательной крошкой», Маргарет взяла из машины бутылку белого и бутылку красного вина и пластиковые стаканчики. Но лицо ее вдруг приняло озабоченное выражение. Она нерешительно повернулась к Стаци: – А штопор… У вас, случайно, нет с собой штопора?

Легкая улыбка скользнула по горделиво сияющей физиономии Стаци, и сразу же стали заметны глубокие морщинки в уголках ее глаз.

– Еще бы. Куда-то ехать и не взять с собой штопора? Так не бывает… Вещь в дороге наинеобходимейшая!

– Вот и отлично! – воскликнула Луз, чуть уязвленная очередной своей недогадливостью. Ну что ж тут поделаешь, надо принимать себя такой, какая есть. Да и относительно необходимости штопора в списке наинеобходимейшего в дороге еще надо подумать. Все же зарядка для телефона… Но она сама прервала поток не слишком важных сейчас мыслей в своей голове. – Ваш штопор – наше вино, – победно возгласила она.

– Знаете что, девчонки? Я тут не одна. Со мной группа парней. Они подвозили меня, ну, этим… автостопом. Отличные ребята! Сами из Джорджии. Сейчас они пребывают, как бы это поточнее выразиться, в свободном плавании, что ли… Нет-нет! Не подумайте ничего дурного! Просто следуют за своей любимой группой. «Паническая песня». Те как раз сейчас совершают гастрольное турне по этим краям.

– Все ясно! – воскликнула Маргарет, хватая Луз за руку. – Это те самые придурки, которые перепугали нас до полусмерти на трассе.

– Это они могут, – весело хохотнула Стаци. – Любят повеселиться, одним словом. Вот и сейчас они доводят себя до нужной кондиции: выпивка, потом курево, сами знаете какое. Дай бог, чтобы после всего они воспарили высоко в небеса. – Она лихо повернулась на одном каблуке. Несмотря на то что держалась она браво, от Луз не ускользнула тревога в ее глазах. – Знаете что? – вдруг вырвалось у нее. – Я была бы вам крайне признательна, если бы вы позволили мне переночевать вместе с вами. У меня есть немного арахисового масла. А! И еще штопор. – Ее алые губки сами собой сложились в провоцирующую улыбку. – Ну, что скажете?

– Согласны, – ответила Луз без раздумий.

Маргарет выразительно промолчала. Разумеется, ее молчание не осталось незамеченным, но Стаци быстро смекнула, что решения здесь принимает Луз. И одарила ее обворожительной улыбкой.

– Тогда я за штопором – и обратно!

Стаци вручила собачку Луз и за секунду скрылась из виду. Последний лучик света мелькнул и исчез в темноте.

– Ты с ума сошла! – набросилась на Луз Маргарет, когда они остались вдвоем. – Мы же ее совсем не знаем. – Она присела к кострищу и стала возиться с дровами. – А вдруг это какая-то воровка с большой дороги? Она же нас в два счета обчистит!

– Не думаю, – возразила ей Луз, привязывая Серену к ближайшему колышку. – Что значит «не знаем»? Тебя я вот тоже совсем не знала, пока ты не сорвалась в дорогу вместе со мной.

– Пусть так, – согласно кивнула Маргарет и принялась аккуратно укладывать дрова. Потом поднялась и вытерла руки о штаны. – Но я хоть не одеваюсь как какая-нибудь старлетка из Лас-Вегаса.

– Зато эта старлетка с палаткой справилась в две минуты, мисс Посол доброй воли. На месте твоих коллег-скаутов я бы исключила тебя из своих рядов за недостаточную профессиональную подготовку. Вот! И наконец, Маргарет, ну подумай сама. Что у нас красть?

Маргарет вспыхнула и смущенно рассмеялась.

– Зато я умею разводить костер. Взгляни-ка!

Она ловко чиркнула спичкой и поднесла ее к пирамидке из дров, сложенной посреди круга, обнесенного камешками. Огонек вспыхнул сразу же. Маргарет осторожно подула на него со всех четырех сторон, чтобы пламя занялось равномерно. И вскоре костер полыхал вовсю, освещая ночное небо красноватыми всполохами. Маргарет с удовлетворенным видом уселась на деревянную скамейку рядом с Луз. Она стряхнула грязь с колен и взглянула на подругу:

– Что скажешь? Недурная работа. Так ведь? Особенно для зануды-отличницы.

– Ты была занудой? – совершенно искренне удивилась Луз.

– Еще какой. – Маргарет уперлась локтями в колени. – А чего ты хотела? Я же коллекционировала насекомых. – Она посмеялась сама над собой: – Носила очки с такими вот толстенными линзами. Все боялась, что пропущу что-то в траве. А в результате к тридцати годам капитально подсадила зрение, пришлось вставлять линзы. Давно уже надо было это сделать. Но я не хотела, все боялась, что будет некрасиво. И вот чем кончилась моя красота! Сейчас оба глаза видят лишь на двадцать процентов. Пришлось пройти сложный курс лазерной хирургии. Потому что зрение, хорошее зрение, очень нужно во время работы в поле. Ну и, конечно, впредь никаких экспериментов с очками.

Луз негромко присвистнула.

– Ты не перестаешь меня удивлять, честное слово.

– Рада стараться, – откликнулась Маргарет с веселым смешком.