Металлический турнир

— Поздравляю, сегодня вашим испытанием будет борьба со страхом, — выдала Скарлетт, после чего сдернула черное полотно с квадрата, стоящего на небольшом столе. От увиденного в моем горле запершило — в прозрачной коробке сидел огромный паук, размером с три мои ладони.

— Ваша цель — монета, лежащая на дне коробки. Предупреждаю — жало паука-убийцы смертельно. Обычно люди умирают в течение пяти минут после укуса. Засунуть руку в ящик должны все, без исключения, достать монету по желанию. Паука, если пожелаете, можно убить — у меня таких экземпляров еще сотня.

— Эти пауки реагируют на резкие движения, — прошептал незаметно подошедший ко мне сзади Золото. — Постарайся как можно более медленно орудовать рукой в ящике.

— Спасибо, — попыталась улыбнуться я, но встретившись с холодным взглядом Платины, осеклась и перевела взгляд на взволнованную Франций. Судя по всему, они оба были не в восторге от того, что Золото сблизился со мной.

Я была пятой в очереди на гибель, отчего моё сердце колотилось словно бешеное. Когда я подошла к прозрачной коробке с огромным пауком-убийцей, парень, который первым проходил задание, внезапно упал замертво, закатив глаза и пустив пену изо рта. Он уже был без чувств, когда его товарищ потормошил его за плечо. Умерший пятикровка, хотя и был хрупким, всё же он умудрился продержаться в Руднике целых девять дней, пока на десятый его не укусил паук… Еще один участник, прошедший испытание передо мной, тоже был ужален и сейчас выглядел словно бледная поганка, а еще трое, хотя и не достали заветную монету — умудрились вытащить свою руку прежде, чем их поразили ядом.

Нервно сглотнув, я посмотрела на черного, лохматого монстра внутри коробки, и, тяжело выдохнув, аккуратно начала опускать кулак в коробку. Паук никак не реагировал на моё появление в его личном пространстве, что, всё же, меня совсем не успокаивало. Мой кулак был минимум вдвое меньше этого мохнатого монстра, отчего казалось, что если он вдруг захочет меня укусить — одним своим укусом отгрызет сразу всё моё запястье. С каждой секундой всё медленнее опуская руку на дно коробки, я совершенно забывала как дышать. Наконец взяв в руку заветную монету, я еще медленнее начала поднимать кулак вверх, как вдруг чудовище бросилось на мою руку. По инерции я выпустила свои иглы и совершенно случайно отрезала монстру голову, но прежде он успел укусить меня в холм под большим пальцем. С испугом я отшатнулась от коробки, держа в руке заветную монету. Никто не понял, что именно произошло, и Скарлетт похлопала меня по плечу, тем самым поздравляя меня с тем, что я первой справилась с испытанием, и, не одобряя убийство членистоногого.

Всё еще отходя от шока, я отправилась к остальным участникам, как вдруг вспомнила о том, что ужалена. Резко остановившись на полпути, я начала искать в толпе Золото, но его нигде не было. Время тикало, и с каждой секундой я приближалась к страшной смерти, которая уже настигла двух моих предшественников. В иступленном страхе ища Золото и не найдя его, я подошла к Платине и Францию, так как знала, что они всегда ходят втроем. Как только я к ним приблизилась, Франций сделала вид, что ей куда-то нужно отойти, и ретировалась в толпу, явно больше не испытывая ко мне симпатии.

— Где Золото? — Обратилась я к отстраненному Платине и поняла, что мой голос клокочет от страха.

— Что случилось? — Сдвинул брови Металл, не опуская скрещенных на груди рук.

— Кажется, меня укусили… — Дрожащим голосом произнесла я, после чего Платина неожиданно выругался, что заставило меня округлить глаза.

— Где? — Наконец спросил он. Я подняла ладонь с кровоточащей раной и только сейчас заметила дрожь своей руки. Внезапно Металл подтолкнул меня к выходу, в шаге от которого мы стояли. Оказавшись за дверью, в узком коридоре с мерцающим освещением, Платина резко схватил меня за пострадавшую ладонь, после чего произошло что-то из ряда вон выходящее. Я была уверена в том, что это не галлюцинация — его большой палец превратился в серебристое лезвие, которое резким рывком разрезало мою рану. Поморщившись, я прошипела от боли, но на этом странности не закончились. Неожиданно Платина поднес мою руку к своему лицу и укусил. В течение полуминуты он высасывал кровь из моей раны и отплевывал её в сторону. Это выглядело ужасно, и я старалась не смотреть на него, пока он, наконец, не завершил начатое.

— Яд из раны удален, но я сомневаюсь, что на сто процентов, — протягивая мне широкий лейкопластырь, чтобы я могла заклеить им рану, наконец, произнес Платина. — Скорее всего, у тебя будут побочные эффекты.

— Зачем ты мне помог? — Заплетающимся языком поинтересовалась я и сразу же поняла, что побочные эффекты, о которых говорит Платина, уже начинают давать о себе знать.

— Только Золоту об этом ни слова, понятно? — Строго произнес Металл, и я лишь согласно кивнула головой.