Метаморфозы

– Ничего, – Рей занервничал. – Другого варианта не нашли. Произвели откат перехода, удалось вернуть твой начальный возраст.

– Серьёзно? – Джейсону было больно шевелиться, но он поёрзал в попытках сесть.

Рей соскочил с кровати и ткнул консоль управления – спинка плавно двинулась вверх.

– Да, серьёзно, Джейс, – Рей выглядел виноватым и потерянным, чем вновь удивил. – Джейс, ты пока не понимаешь… Чуть позже…

Джейсон и вправду не понимал, потому не сопротивлялся ментальному воздействию – глаза застелила пелена сна.

Уже позже из уст доктора Теви Джейсон узнал о том, что произошло с его организмом за последние полгода: несмотря на неимоверные усилия, обнулять биологический возраст клеток учёные так и не научились, зато через пятнадцать лет с момента криозаморозки обнаружили любопытную лазейку – эпигенетическая терапия могла дать результаты при откате к начальной точке, то есть к моменту перехода из человеческой расы в ремийскую. Предложенный Рею эксперимент был слишком рискованным и смелым – и имел лишь два варианта исхода: успех или неудача. Теоретические выкладки свидетельствовали в пользу первого, но возможность протестировать на практике отсутствовала.

Рей думал пару месяцев, но в итоге решился – и учёным, действовавшим почти наугад, скорее повезло: Джейсон очнулся земным мужчиной в возрасте двадцати шести лет. К счастью, сознание сохранилось полностью – как и при первичном переходе. Но других проблем избежать не удалось.

– Забавный цвет глаз, – усмехнулся Джейсон, с трудом узнававший себя в проекционной панели. И дело было не только и не столько в покрытой пятнами коже.

Рей упорно не давал ему посмотреть на своё отражение, потому Джейсон включил панель сразу же, как набрался сил для того, чтобы встать с кровати.

– И волосы у меня были темнее, – сказал Джейсон, проводя рукой по короткому русому ёжику.

Вздохнувший на заднем плане Рей был убит горем, хотя Джейсона уже подготовил доктор Теви. Структуры генома людей и ремийской группы рас, несмотря на схожесть, всё равно имели различия – образцов человеческой ДНК Джейсона по понятным причинам не сохранилось. Поэтому двухцепочечные разрывы заполняли вставками, копируя последовательности участков, что должно было обеспечить более точную репарацию, но учёные не всегда могли предсказать конечный результат.

Так что Джейсона ждали изменения во внешности, пусть и не особо критичные – волосы стали светлее, а глаза приобрели непривычный для людей и имперцев золотисто-зелёный оттенок. Хорошо ещё метаморфозы не затронули черты лица, как, в общем-то, и фигуру.

– Член тоже был больше, – хохотнул Джейсон, испытывая странное чувство от инородного предмета между ног. – Кажется.

Сидевший на кровати Рей посмотрел на него с болью, и Джейсон решил, что муж, похоже, перестарался с самобичеванием – запахнул свободную больничную робу и подошёл к нему, прижав голову к своему животу. Теперь кожа Рея казалась прохладной, а волосы, наоборот, более шелковистыми на ощупь.

– Извини, что принял решение за тебя, – произнёс Рей.

– Всё хорошо. Правда, – успокоил его Джейсон.

Не лгал – на душе царило спокойствие, а открывшаяся перспектива прожить короткий человеческий век с Реем и родными даже в таком виде радовала.

Новое превращение в к-рута теоретически было возможно, но учёные не давали гарантий, что Джейсон его переживёт: геном подвергся значительному редактированию, а технология считалась нестабильной – показатели смертности во времена первичных исследований стремились к ста процентам. Короче, керийцы в этом отношении оказались ни капли не успешнее камр.

Джейсон с каждым днём чувствовал себя всё лучше, и Рей частично рассказывал, частично показывал, что произошло за почти шестнадцать лет его отсутствия: в Империи, несмотря на покушение на Верна, закончились политические реформы, сейчас идёт подготовка к выводу войск с Авара; Исан дослужился до главнокомандующего союзным флотом и открыто заявил о себе, сохранив должность; Теллим тоже раскрыл свою личность, ещё перед выборами, и стал народным любимцем; Союз наконец достроил межрасовую станцию, правда, со второй попытки – на «Цитадели-2» сейчас живут и работают Исан, Эриен и Май; последний имел бурный роман с аварцем, который закончился расставанием, а сейчас увлёкся кем-то новым; Илайн уже готовился к свадьбе со своим беременным женихом, но узнав, что био-отец сможет на ней присутствовать, отложил эти планы. Исан успел родить ребёнка во втором браке и сейчас ждал ещё одного, готовился стать отцом и Теллим, решивший последовать его примеру – счастья, как и детей, много не бывает.

Наступило время первых посещений: в палату ввалились разом Нейт, Илайн, Лейс и Тайлер – и наперебой начали рассказывать Джейсону свои новости. Похоже, изменившийся облик волновал только Рея – и то в проекции восприятия Джейсона. Сейчас муж просто улыбался, прикрыв половину лица ладонью.