Метаморфозы Катрин

– Вечерами – восковые свечи. Довольно много. И отражатели для свечей, которые горничные начищают ежедневно. Так получается яркий направленный свет. И еще один хороший доктор посоветовал делать гимнастику для глаз. Вы же знаете, одна из самых больших проблем мастериц – они быстро слепнут. Видите песочные часы? Когда песок закончится, все мастерицы оторвутся от работы и под руководством леди Россы сделают упражнения для глаз. И снова перевернут часы. За почти четыре года работы ни у одной из них не ухудшилось зрение. А вот из кружевной мастерской гвайры Брю, что находится в Роморе, каждый год уходят отличные мастерицы. Уходят потому, что очень плохо видят. И поверьте, эти небольшие перерывы в работе только помогают женщинам сохранить зрение и шустрее работать. А слепнущими мастерицами гвайры Брю пополняет свою мастерскую леди Ровена. Увы, больше эти женщины не могут жить самостоятельно. Поэтому я собираюсь вмешаться в работу кружевниц. И провести это как закон графства. Давно надо было это сделать. Если вы, леди Кароль, заинтересованы в том, чтобы у вас работали лучшие кружевницы и швеи, которые с годами только наращивают мастерство, советую взять этот способ на вооружение. Конечно, новичкам можно платить меньше, но они и работают медленнее, да и секретов всех не знают. Для меня, как для хозяйки, терять опытных мастериц просто недопустимо. Их могут подобрать на время конкуренты и узнать мои секреты.

– Я очень рад, леди Катрин, что мы посетили ваше хозяйство. У вас явно есть чему поучиться!

Я мысленно перекрестилась: даст бог, и перестанет быть таким скотским отношение к прислуге и рабочим. Понятно, что не в один год, но потом… Общественное мнение много значит. Содержать прислугу в голоде и холоде станет просто стыдно.

Из домов рабочего поселка я выбрала дом Фицы. Сперва она испугалась такой ответственности. Но я смогла ее убедить, что ничего страшного не происходит – посмотрят и уйдут. Глядишь, и у себя такое жилье начнут строить.

После родов Фица чуть располнела и похорошела. Так что в дверях домика гостей встречала очаровательная девушка, аккуратно причесанная, румяная и здоровая.

Дом состоял из двух маленьких комнат. В одной чистенькая кухонька с плитой и блестящей медной посудой, во второй – что-то вроде гостиной. Простые кресла с мягкими шерстяными подушками, обеденный стол и диванчик. Тут же был отгорожен угол, где возился с игрушками пухлощекий спокойный малыш. Леди Кароль даже не поленилась подняться в спальню, которая располагалась в мезонине.

Потом осматривали общие бани. Одну для мужчин, другую для женщин. В честь приезда гостей сегодня они были пусты. Я объяснила, почему мне выгодно платить зарплату банщикам, которые и топят через день, и воду доставляют бочками. Сходили и посмотрели Общинный дом. Я объяснила, зачем он нужен. Маркиз периодически диктовал своему секретарю, и тот записывал.

В общем, время мы провели с пользой, грех жаловаться.

Вечером, после ужина нас развлекала песнями под кифару леди Ровена. И лорд Ливон, посматривающий на Ровену маслеными глазками, взбесил меня окончательно! После того, как гости разошлись, я решила забежать к ней и поболтать. Просто так, на всякий случай… Кира, нагруженная подносом с чаем и вкусняшками, шла следом. В дверях Ровены торчал многократно сложенный лист бумаги.

Если это то, что я думаю, я этому господину лично вырву все, до чего дотянусь!

И, кстати уж, не сам же он сюда это повесил? Значит – кто-то из прислуги!

В дверь я постучала – и была удивлена реакцией Ровены: она вдруг смутилась! Сто раз мы сидели по вечерам и болтали вместе то у нее, то у меня. Обсуждали дела замка и мастерских, просто трепались о всяких дамских штучках… Что не так в этот раз? Письмо выпало, когда Ровена открывала мне дверь. Свою горничную она уже отпустила и была одета в домашний красивый халат. Кира оставила поднос и ушла. Я разливала чай, а Ровена, извинившись, отошла к настенному канделябру и читала записку. И розовела от смущения.

– Я рада, что ты пришла, Катрин… Мне хотелось бы поговорить с тобой.

– Бери чай, дорогая, и вот еще пирожные от гвайры Рады, твои любимые. А поговорить с тобой я всегда рада, ты же знаешь!

– Лорд Ливон… понимаешь, мне кажется, он ухаживает за мной!

– Ну, я бы не удивилась такому. Ты молода, умна, очень красива. Любой будет ухаживать за тобой. А памятуя твою мастерскую – ты еще и богата. Он что-то предлагал тебе?

– Он, знаешь… Он такой романтик!

– Почему ты так думаешь?

– Ну, он сказал, что ты от него не в восторге из-за его замечания нерадивой горничной. И просил не говорить тебе о наших с ним беседах. Ему нравится тайна, так он сказал. И… он просит о свидании наедине!

Скотина! Нет, лорда я понимаю. Богатая красавица-жена хорошего рода и тесно связанная с герцогской семьей всякому нужна! Я бы даже могла понять его вопрос по поводу возраста горничной. Ну, нравы здесь такие, это совершенно обычно – использовать горничных для своих нужд. Ни один мужчина не увидит худого! Но ведь эта тварь пытается врать уже сейчас и вбивать клинья между мной и Ровеной!