Метаморфозы Катрин

— Леди Катрин, это самая светлая комната в замке! На ее обустройство, пожалуй, пошло денег больше, чем на гостевые комнаты! У вас, конечно, прекрасный вкус, я не могу пожаловаться на неудобства. Да и мебель просто сказочная! Но ведь обустройство этих окон обошлось, я думаю, дороже? И эти интересные печи…

— Не дороже, леди Кароль, но почти одинаково. Зато мастерицы не портят глаза. Они давным-давно окупили все расходы. А работать замерзшими руками с дорогими материалами — значит портить их.

Тут вступил маркиз:

— А вечерами, ваше сиятельство?

— Вечерами — восковые свечи. Довольно много. И отражатели для свечей, которые горничные начищают ежедневно. Так получается яркий направленный свет. И еще, одни хороший доктор посоветовал делать гимнастику для глаз. Вы же знаете, одна из самых больших проблем мастериц — они быстро слепнут. Видите — песочные часы? Когда песок закончится — все мастерицы оторвутся от работы и, под руководством леди Россы, сделают упражнения для глаз. И снова перевернут часы. За почти четыре года работы ни у одной из них не ухудшилось зрение. А вот из кружевной мастерской гвайры Брю, что находится в Роморе, каждый год уходят отличные мастерицы. Уходят потому, что очень плохо видят. И поверьте, эти небольшие перерывы в работе только помогают женщинам сохранить зрение и шустрее работать. А слепнущими мастерицами гвайры Брю пополняет свою мастерскую леди Ровена. Увы, больше эти женщины не могут жить самостоятельно. Поэтому я собираюсь вмешаться в работу кружевниц. И провести это как закон графства. Давно надо было это сделать. Если вы, леди Кароль, заинтересованы в том, чтобы у вас работали лучшие кружевницы и швеи, которые с годами только наращивают мастерство — советую взять этот способ на вооружение. Конечно, новичкам можно платить меньше, но они и работают медленнее, да и секретов всех не знают. Для меня, как для хозяйки, терять опытных мастериц — просто недопустимо. Их могут подобрать на время конкуренты и узнать мои секреты.

— Я очень рад, леди Катрин, что мы посетили ваше хозяйство. У вас явно есть чему поучится!

Я мысленно перекрестилась — дай бог, глядишь и перестанет быть таким скотским отношение к прислуге и рабочим. Понятно, что не в один год, но потом… Общественное мнение много значит, содержать прислугу в голоде и холоде станет просто стыдно.

Из домов рабочего поселка я выбрала дом Фицы. Она, сперва было, испугалась такой ответственности. Но я смогла ее убедить, что ничего страшного не происходит — посмотрят и уйдут. Глядишь, и у себя такое жилье начнут строить.

После родов Фица чуть пополнела и похорошела. Так что в дверях домика гостей встречала очаровательная девушка, аккуратно причесанная, румяная и здоровая.

Дом состоял из двух маленьких комнат. В одной чистенькая кухонька с плитой и блестящей медной посудой, во второй — что-то вроде гостиной. Простые кресла с мягкими шерстяными подушками, стол обеденный, и диванчик. Тут же был отгорожен угол, где возился с игрушками пухлощекий спокойный малыш. Леди Кароль даже не поленилась поднятся в спальню, которая располагалась в мезонине.

Потом осматривали общие бани. Одну для мужчин, другую для женщин. В честь приезда гостей сегодня они были пусты. Я объяснила, почему мне выгодно платить зарплату банщикам, которые и топят через день и воду доставляют бочками. Сходили и посмотрели Общинный дом, я объяснила, зачем он нужен. Маркиз, периодически, диктовал своему секретарю и тот записывал.

В общем, время мы провели с пользой, грех жаловаться.

Вечером, после ужина нас развлекала песнями под кифару леди Ровена. И лорд Ливон, посматривающий на Ровену масляными глазами, взбесил меня окончательно! После того, как гости разошлись, я решила забежать к ней и поболтать. Просто так, на всякий случай… Кира, нагруженная подносом с чаем и вкусняшками шла следом. В дверях Ровены торчал многократно сложенный лист бумаги.

Если это то, что я думаю, я этому господину лично вырву все, до чего дотянусь!

И, кстати уж, не сам же он сюда это повесил? Значит — кто-то из прислуги!

В дверь я постучала, и была удивлена реакцией Ровены — она, вдруг, смутилась! Сто раз мы сидели по вечерам и болтали вместе то у неё, то у меня. Обсуждали дела замка и мастерских, просто трепались о всяких дамских штучках… Что не так в этот раз? Письмо выпало, когда Ровена открывала мне дверь. Свою горничную она уже отпустила и была одета в домашний красивый халат. Кира оставила поднос и ушла, я разливала чай, а Ровена, извинившись, отошла к настенному канделябру и читала записку. И розовела от смущения.

— Я рада, что ты пришла, Катрин… Мне хотелось бы поговорить с тобой.

— Бери чай, дорогая, и вот еще пирожные от гвайры Рады, твои любимые. А поговорить с тобой я всегда рада, ты же знаешь!

— Лорд Ливон… понимаешь, мне кажется, он ухаживает за мной!

— Ну, я бы не удивилась такому. Ты молода, умна, очень красива. Любой будет ухаживать за тобой. А памятуя твою мастерскую — ты еще и богата. Он что-то предлагал тебе?

— Он, знаешь… он такой романтик!

— Почему ты так думаешь?