Метаморфозы

Он надеялся, что там давно никто не спит. Насколько ему было известно, ночная смена авроров, использовавшая какие‑то особенные следящие чары, должна была бы поднять тревогу, как только первые оборотни подошли слишком близко к замку. На секунду Снейп пожалел, что все‑таки не закрыл свои комнаты паролем: тогда Гермиона не смогла бы выйти и быть здесь, когда все начнется. Но он быстро отмел эту мысль. Пойманная в ловушку подземелий, она стала бы легкой добычей для Пожирателей, если Хогвартс все же не устоит перед натиском Темного Лорда и его армии.

К слову сказать, сам Лорд, по примеру полководцев прошлых столетий, предпочел наблюдать битву со стороны. Компанию ему составляли члены Внутреннего круга. Снейп постарался занять место в непосредственной близости от своего господина, ненавязчиво заставив Драко встать рядом с ним. Он видел, что Долор встала по другую сторону от Лорда. За все время она едва ли взглянула в сторону Северуса. Ее взгляд был прикован к замку, как если бы она пыталась разглядеть сквозь стены, где сейчас находится Гермиона Грейнджер. Но зельевара пугало не это. Он находил странным состояние, в котором пребывала Долор. От нее больше не исходило ни ненависти, ни злости. Она была спокойна и сосредоточена, как если бы знала наперед все, что произойдет сегодня. Учитывая ее невероятную силу, которую она демонстрировала ранее, Снейп ничуть не удивился бы узнав, что она научилась видеть будущее. И вот это пугало. Если она была так спокойна, то, может быть, она уже знает, что отомстит сегодня тем, кто сделал ее несчастной: Темному Лорду и ему, Снейпу. Значило ли это, что Лорд умрет сегодня? Значило ли это, что погибнет Гермиона?

Северус непроизвольно сжал кулак, в котором прятал закупоренную колбочку с зельем. Не многие колдуны могли превратить жидкость в порт–ключ, но Снейп обладал эти редким умением. Зелье в руках зельевара не вызовет подозрений – все знали, что у него всегда было с собой несколько бутылочек. Вот только сжимать колбу не стоит: стекло очень тонкое и хрупкое. Специально, чтобы горлышко не смогло выдержать давление большого пальца, когда придет время. А там останется только выплеснуть содержимое в лицо змееподобного ублюдка и дезаппарировать вместе с Драко раньше, чем кто‑нибудь успеет опомниться.

Северус расслабил руку, чтобы самому не перенестись на смотровую площадку Астрономической башни из‑за неаккуратного обращения с колбой.

Тем временем атака началась. Первыми к стенам Хогвартса двинулись инферналы. Ничто и никто их не остановил. Они подошли к самым воротам. Несколько первых, попытавшихся открыть створки, неожиданно вспыхнули. Остальные в нерешительности остановились, Темный Лорд напрягся в своем тронообразном кресле. Но на то инферналы и нелюди, что инстинкт самосохранения у них отсутствует полностью. После того, как первая десятка сгорела, к воротам двинулась вторая. Их постигла та же участь. Волдеморт грозно глянул на Долор. Та оставалась спокойной. И вот снова десяток поднятых из могилы трупов приблизились к воротам. Пламя, охватившее их, было еще яростней. Лорд вскочил с кресла. Северус надавил большим пальцем на горлышко колбы. Стекло треснуло, но прежде чем Снейп успел закончить, новая партия инферналов двинулась к воротам. С ними ничего не произошло. Остальные присоединились к ним несколько мгновений спустя. Под их натиском створки ворот не выдержали и распахнулись. Нежить бездумным стадом ворвалась в холл.

Темный Лорд сел обратно в кресло, довольно ухмыльнувшись. Северус, напротив, похолодел. Защита Хогвартса пала окончательно. Это могло означать только одно: директор умер. Зельевар едва удержался, чтобы судорожно не вздохнуть. Вместе с остальными он продолжал внимательно следить за воротами замка. Инферналы были просто пробным шаром, грубая сила, солдаты, которых не жалко. По идее они должны были смести дежурных авроров, а потом остатки неживой армии устремились бы дальше в замок. Потом к ним присоединились бы оборотни и Пожиратели. Лорд разрешил волкам делать с обитателями замка, которые попадутся им на пути все, что им вздумается. Со всеми, кроме Гарри Поттера. Этого следовало доставить к нему.

Тем временем среди Пожирателей начались недоуменные перешептывания. Шумы, доносившиеся из замка, не были похожи на сражение инферналов с горсткой волшебников.

— Командуйте оборотням: пусть идут. И остальные тоже.

Пять или шесть Пожирателей внутреннего круга дезаппарировали. Спустя всего несколько секунд к замку из Запретного Леса устремилась стая оборотней, с другой стороны приближались дементоры; извергая из палочек огонь, стройными рядами наступали Пожиратели. Никто из них не успел достичь замка, когда перед воротами из воздуха, каждый на строго определенном месте, появились авроры. На секунду наступавшие замедлили шаг, но потом снова ринулись в атаку. Снейп еще успел увидеть, как из замка высыпали студенты и преподаватели, как два десятка людей в обычных мантиях и еще столько же авроров появились за спинами нападавших, отрезая им путь к отступлению.