Метка драконов. Княжеский отбор

К тому же, было не ясно, что делать с бальным вечером, куда убийца может быть вхож. Мы предполагали, что враг находится в свите придворных, хитрый и коварный, а значит, был большой риск, что бальный вечер обернется катастрофой. Но также оставался вариант, что злоумышленники выполнили, что хотели и затаились до того момента, пока не снимут с дворца защиту, чтобы попытаться скрыться под шумок. Но опять же, что в таком случае сотворили? Не из-за простого лакея же.

Вадэмиан рассудил, что нужно дождаться Анхеля и отправиться к отцу, вполне возможно, что действовали шпионы из Ионаса. Сайгон не в счет, с этим материком никогда не было проблем. На том и порешили. А как только Анхель вернулся из академии, поторопились к отцу.

* * *

— То есть, вы считаете, что в нашем дворце затаились шпионы? — непринужденным тоном уточнил император.

— Верно, ваше Величество, — откликнулся Дэм. — У вас ничего не пропало? Важные документы? Печать? Может, замечали в последнее время что-то необычное?

Император задумался и неуверенно покачал головой.

— Печать на месте. По поводу документов, не думаю. Но сейчас проверим.

Мы с изумлением смотрели, как император с невозмутимым лицом скрылся под столом, откуда спустя несколько секунд раздался тихий щелчок и шорох бумаг. Затем послышалось неясное фырчание и снова щелчок, а после появился император и с таким же невозмутимым видом присел обратно в кресло.

— Нет, все на месте.

— Ты уверен? — недоверчиво переспросил Анхель. За что был награжден раздраженным взглядом.

— Уверен, но можно проверить защиту.

Отец, поднявшись, активировал на стене стационарную защиту и раскинул руки, возводя спектральную сеть, призванную, если в кабинет действительно заходил посторонний, показать фантомные следы.

Мы тоже поднялись, цепко рассматривая раскинувшиеся по кабинету в хаотичном порядке красные лазарные нити. Медленно появлялись сначала нечеткие давнишние следы, которые император охарактеризовал как имперские, эйгаров и служанки. Затем уже более четкие и опять-таки: теневиков, стражей, Эноридхена, служанок, императорской фаворитки. Тут мы все синхронно отвели взгляд от стола, прекрасно видя и понимая, что отец с фавориткой не в картишки играл.

— А это что? — с настороженностью спросил Вадэмиан, присаживаясь на корточки у небольшого диванчика у стены.

— Это следы не так давно нанятого ключника. Старая ключница умерла от старости, — пожал плечами отец. — Как видите, в мой кабинет никто посторонний не заходил.

— А в опочивальню? — с подозрением уточнил я.

— Нет, — уверенно заявил отец, насмешливо посмотрев на меня. — У себя в покоях я каждый вечер просматриваю нити. Мало ли.

Мы понимающе нестройно кивнули.

— Ясно, что ничего не ясно, — устало потер переносицу Дэм. — Ладно, что будем делать с бальным вечером?

— Отменить уже не выйдет, дети мои. И не просите. Слишком много сил было затрачено на подготовку. Приглашения разосланы. Я могу лишь предложить усилить охрану. Моих теневиков можно и нужно будет переодеть в разносчиков.

— Я бы вообще не выпускал претенденток из комнат, — буркнул Анхель, скрещивая руки на груди. — Дворец и так полон охраны. А толку от них? Отправить бы всех не переаттестацию.

— Я подумаю над этим, — кивнул отец, мрачно усмехнувшись. — А если глава безопасности вновь не справится со своими обязанностями, так у нас сандаловая комната пылью покрывается. Оформим командировку на несколько дней. И вас это тоже касается, — с намеком произнес он, вынуждая меня и братьев вздрогнуть и замереть. — Можете быть свободны.

Я гулко сглотнул, холодея и потирая вспыхнувшую фантомной болью грудь, молча пошел за вытянувшимися в струнку сбледнувшими братьями.

Сандаловая комната… Место пострашнее пыточных. Именно в этой комнате проводились тренировки наследников и меня за компанию по контролю эмоций, выносливости и повышению болевого порога. А также самому сандаловому мастерству.

Основная практика заключалась в том, чтобы прокалывать острыми тонкими сандаловыми палочками в определенных точках все тело, оставляя стоять ученика в одном положении с этими демоновыми палочками на протяжении суток. Без еды и воды.

Передернул плечами, прогоняя образы давнишнего прошлого, взглянул в стеклянные глаза близнецов, невесело понимая, что и они вспомнили те «славные деньки». Раздавив портальный камень, молча утащил их в свой кабинет, где налил по бокалу драконьего виски, дыхнул на жидкость огнем и поставил перед близнецами.

— Надеюсь, отец о последнем говорил не всерьез, — хмуро произнес Дэм, выпивая обжигающую жидкость до дна. — Эту комнату давно нужно уничтожить, а методы и сандаловое мастерство провозгласить как негуманные.

— Однако когда мы сами стали мастерами, ты не без удовольствия применял выученную практику на преступниках, — заметил я, тоже опрокидывая в себя жидкость.

***

Анхель